— Пожалуй, я уложу тебя, — сказал он, и Кейт с готовностью согласилась, взяв его за руку.
Они поднялись по лестнице на второй этаж. Половицы слегка скрипели под их шагами, а лампы в коридоре отбрасывали длинные тёплые тени на стены. Кейт шла рядом, держа папку с рисунками под мышкой, её маленькая фигура казалась ещё более хрупкой и милой на фоне просторного дома.
— Твоя комната совсем рядом, я прекрасно помню, — сказал он мягко, открывая дверь.
Комната была уютной и тёплой. На стенах висели детские рисунки и постеры, на полках стояли книги с яркими переплётами, мягкие игрушки аккуратно сложены на кресле. Кровать была застелена простынями с мягким узором, пижама Кейт уже ждала её на подушке. В воздухе ощущался запах свежего хлопка и лёгкая сладость от свечи, стоявшей на полке.
— Давай выберем сказку, — предложил Крис, присаживаясь на маленькое кресло рядом с кроватью. Он взял книгу с полки — сказку о приключениях храброго мальчика и его верных друзей. — Какую хочешь, чтобы я прочитал?
— Эту, — сказала Кейт, показывая на иллюстрированную книгу с яркой обложкой.
Крис начал тихо читать, меняя интонации, делая голоса персонажей мягкими и забавными. Кейт, уютно устроившись под одеялом, слушала, время от времени улыбающаяся, закрывая глаза, чтобы заснуть под его голос. Он следил за её дыханием, за тем, как она постепенно погружается в сон. Когда книга была дочитана, он осторожно закрыл её, едва коснувшись обложки пальцами.
Он встал, тихо подошёл к двери, задержав взгляд на дочке. Сердце колотилось. Он не мог ни приблизиться, ни что-то сказать — только молча стоял и смотрел, ощущая эту странную полноту жизни, которая была одновременно его и чужой. Он вышел, закрыв дверь так тихо, как только мог, и направился к заднему двору, накинув пуховик.
Снаружи воздух был резкий и свежий, лёгкая дымка тумана стелилась по саду. Лунный свет ложился на кусты и каменные дорожки, отбрасывая длинные серебристые тени. В тишине он заметил фигуру. Эбба стояла в саду, её плечи слегка опущены. Лунный свет отражался на каменной дорожке и на её волосах — мягкие волны слегка растрепались ветром, несколько прядей падали на лицо и плечи, придавая образу живую, естественную непринуждённость. Она не пыталась их поправить, просто позволяла ветру играть с ними.
Когда Крис накинул на её плечи куртку, она испугавшись вздрогнула. Лёгкая благодарность вырвалась в тихом, ровном голосе:
— Спасибо.
Она слегка подняла подбородок, посмотрела на Крисa, но лицо осталось спокойным. Ни удивления, ни волнения, только мягкое, почти естественное признание того, что куртка пригодилась. Руки устроились в карманы, и она едва заметно вздохнула, наслаждаясь теплом, которое она приносила.
Крис стоял рядом, наблюдая за ней. Его взгляд цеплялся за эти простые движения: лёгкое колыхание волос, спокойная осанка, ровный голос. Он чувствовал, что её сдержанность не означает отстранённости, а скорее уверенность и привычку сохранять себя в любых обстоятельствах. В этом молчании была её сила, и вместе с тем — невысказанная теплота, которая мягко касалась Криса через эту тихую сцену.
Эбба случайно нащупала в кармане пачку сигарет, которую раньше даже не замечала, и достала её. Крис, заметив это, закатил глаза и с лёгкой усмешкой сказал:
— Это куртка Льюиса, знаешь ли.
Она приподняла бровь, но уже открыла пачку и заметила, что сигарета была последней, вытащила её, провела пальцами по зажигалке и аккуратно зажгла пламя. Свет от огня мягко отливался на её волосах, оттеняя волны и пряди, которые ветер слегка растрепал, придавая образу живую, естественную непринуждённость.
Сделав пару медленных тяжек, Эбба протянула сигарету Крису. Их пальцы случайно коснулись — короткое, почти невесомое прикосновение, которое, тем не менее, отозвалось в его груди.
Он взял сигарету, сделал медленный вдох и наблюдал, как дым поднимается в лунный свет, тянущийся над садом.
Только теперь он заметил маленький след помады на фильтре — тонкий, едва различимый штрих, такой личный и человеческий, что заставил его сердце дрогнуть.
Эбба вновь отступила на шаг, руки вернулись в карманы свитера, но взгляд её не отрывался от сада:
— У вас красивый двор. Летом, наверное, здесь ещё лучше.
Крис молча кивнул, затянувшись ещё раз, наблюдая за медленно поднимающимся дымом, затем вернул ей сигарету.
Она приняла её, будто не меняя темы, но с лёгкой хитринкой в голосе:
— Знаешь... я даже не догадывалась, что у тебя есть дочь.
— Ты так легко вычислила, что она дочь? Не сестра?
Она усмехнулась, едва заметно наклонив голову:
— Легко... если знаешь, на что обращать внимание. Маленькие детали выдают больше, чем слова, а я наблюдатель, — сделала паузу. — Обычно дети остаются с матерью, а тут... отец.