Я закрыла глаза и представила нас там, в Швейцарии, среди холмов, в доме, который мы сделали своей цитаделью. Крис стоял во главе Круга семи, высокая фигура, словно вырезанная из тени и света одновременно. Мы ходили по каменным террасам, а он держал меня за руку и кружил посреди утреннего тумана. Я видела каждую деталь: его пальцы, сжимающие мою ладонь, ледяной ветер, треплющий волосы, зелёные холмы, сверкающие влажной травой, и солнце, едва пробивающееся сквозь низкие облака, золотым светом касающееся поверхности земли. Я видела себя с высоты его взгляда, и картина была одновременно жуткая и прекрасная. Моё лицо, бледное и слегка напряжённое, отражало азарт и восторг, но внезапно — как всегда, непредсказуемо — моё тело дало о себе знать. Кровь хлынула из носа, сильная, алая, горячая. Я почувствовала металлический вкус на губах и под языком, запах железа, который наполнил моё воображение до краёв. Кровь стекала по шее, капала на грудь, растекалась по одежде, оставляя алые следы на белом и черном.
Крис замер. Его лицо изменилось мгновенно — глаза округлились, губы прижались друг к другу, дыхание стало резким. Он на дух не переносит виды крови. Паника промелькнула в каждом его жесте, в каждом нервном движении: он сжал кулаки, словно хотел удержать себя от чего-то, и одновременно почувствовал вину. Но меня это только развеселило. Сильный, неудержимый смех прорвался из груди, раскатился, эхо разнеслось по холмам. Я смеялась над собой, над ним, над этой сценой, над всем, что мы строим и создаём. Он пытался отвлечься, отвести взгляд, но смех меня не отпускал. Алая кровь стекает по губам и шее, играет на подбородке, ложится на плечи — и в этом есть невероятная красота. Красота контроля, силы и полного владения собой. Я видела, как эта алость контрастирует с его растерянной строгостью, и смех снова вырывался, будто отрывок моей души хотел показать, что я могу быть одновременно слабой и ужасно могущественной.
Мы владели всем. Целый мир казался наш, и Круг семи был нашим оружием и щитом. Мы направляли силы, влияли, создавали империи из идей и энергии, неземных способностей. Наши решения рождали судьбы, наши шаги оставляли следы в городах и людях, которых мы касались. Каждый жест, каждая улыбка, каждый взгляд становились инструментом контроля и красоты одновременно.
Мы могли быть жестокими и нежными, смеяться и разрушать, любить и уничтожать — и всё это было частью единой гармонии. Я видела, как Крис ведёт Круг по холмам, как он с лёгкостью управляет вниманием, как его присутствие наполняет пространство, а люди, молодые и впечатлительные, тянутся к нам, словно магнитом. Они не знали, что попали в игру гораздо более высокой ставки, чем могли представить, но я видела их сердца, видела потенциал, и это приводило меня в восторг.
Моя кровь ещё теплилась от смеха, который я позволила себе. Мы были одновременно тенью и светом, хаосом и порядком. Я — сгусток энергии, демоническое зеркало его собственной силы, он — центр мира, который мы строили вместе.
Холодный пол под ногами вернул меня медленно в реальность. Сердце застучало, и я сжалась, чувствуя страх — а что если мои мысли, мои фантазии навредили ему? Что если я тороплю события? Меандр этого не одобрит. Здесь нельзя спешить, нельзя рваться вперед. Нужно быть осторожной, внимательной, потому что каждая ошибка может стоить слишком дорого.
Идти обратно в спальню было странно спокойно. Я знала, что он спит так же, как и час назад, но каждое мгновение могло стать последним, если я ошибусь.
Он лежал на спине, голова повернута набок, одна рука на животе, другая — у лица. В его позе было что-то доверчивое, почти беззащитное, и это трогало меня сильнее, чем я ожидала. Я присела на край кровати, ощущая тепло от деревянной рамы под собой, и стала разглядывать его.
Все юноши его возраста казались мне мерзкими, пустыми, но он... он был совсем другим. В нём была глубина, которую я могла видеть, ощущать. Всё, что я когда-либо представляла, концентрировалось в нём.
Медленно я провела пальцем по его скуле, чувствуя гладкость кожи, тепло, которое словно проникало в моё собственное тело. Он был живым. Тёплым. Настоящим. Я опустила палец к нижней челюсти, провела по шее, чувствуя, как ритм дыхания чуть ускорился. Тёплая кожа под моими пальцами казалась почти чужой, но одновременно родной, и это заставляло дрожать тело.