Эбба замерла.
— Зачем ты в это ввязался? — выдохнула она, пытаясь собрать слова.
Он покачал головой.
— Это как раз то, чего я не могу объяснить.
Он снова посмотрел на неё — прямо, жёстко.
Снаружи раздались шаги и голоса. Нильс резко отступил к двери.
— Сиди здесь, — повторил он жёстко. — И не выходи.
— Нильс! — крикнула она, когда он уже открывал дверь.
Он обернулся в последний раз. Его рыжие волосы отразили свет, и это было последнее, что она увидела. Темнота снова сомкнулась вокруг неё.
***
Эбба замолчала. Слова, сказанные вслух, будто повисли между ними. Крис не торопил её. Он смотрел на Кейт, которая как раз выстроила из камней нечто вроде кривой линии и теперь ходила вдоль неё, выбирая следующий.
— Наш договор не свершился. Он не сказал мне ничего, а я не смогла исполнить его просьбу, — наконец сказала она.
— После этого, — печально сделал вывод Крис, не глядя на Эббу, — После этого ты начала искать не брата. Ты начала искать… Меня?
Эбба ответила сразу, без паузы:
— Нет. Я начала искать тебя до этого.
Он повернулся к ней. Медленно.
Эбба глубже засунула руки в карманы пальто, будто пыталась удержать их от дрожи.
— До того вечера. До того, как встретила брата, — сказала она.
Крис молчал.
— Среди его бумаг, — продолжила она, — были не только эти символы. Там лежала папка, согнутая, потрёпанная, будто её доставали и прятали обратно десятки раз.
— Папка? — переспросил он.
Эбба кивнула.
— Я сначала подумала, что это его старые конспекты или что-то связанное с работой. — Эбба покачала головой. — Но внутри были не записи. Там были люди, имена, фотографии. Как будто кто-то собирал сведения.
Крис стоял, глядя на тёмную линию воды, и чувствовал, как внутри него медленно, почти неохотно, складывается что-то цельное. Не как озарение — скорее как признание, к которому он шёл слишком долго, чтобы удивляться. Ему не хотелось это слышать, поэтому он сам произнес вслух:
— И там был я?
— На самой первой странице.
Кейт снова подбежала к ним, на этот раз почти запыхавшись. В руках — новая порция камней, ещё больше предыдущей. Несколько она прижимала к груди, остальные едва удерживала в ладонях.
— Так, — сказала она требовательно, — мне срочно нужна помощь.
Она аккуратно высыпала камни на песок.
— Это всё надо сложить в сумку. Я забираю их с собой. Все.
Крис посмотрел на кучку и приподнял бровь.
— Все? — переспросил он.
— Да, — кивнула Кейт. — Я их уже перебрала. Эти самые красивые.
Эбба без слов расстегнула сумку, а Крис присел рядом, помогая складывать камни один за другим. Кейт внимательно следила, чтобы ни один не остался на песке, и каждый раз уточняла:
— Этот тоже. И этот. Нет, подожди — сначала вот этот.
Когда дело было сделано, она выпрямилась, довольная, и вдруг спросила, будто между делом, но с явным ожиданием ответа:
— А мы сегодня идём за мороженым?
Крис поднял на неё взгляд.
— Конечно идём.
Кейт тут же прищурилась.
— А посыпка будет?
Он улыбнулся.
— Будет. Сколько захочешь.
— Тогда ладно, — серьёзно сказала она и кивнула, словно утвердила план дня.
Крис поднялся, стряхнул песок с рук. Они направились к машине не спеша. Кейт была в восторге от сегодняшней находки, разглядывала каждый камень в сумке, которая едва помещалась в руках Криса. Он нес её аккуратно, словно это было хрупкое сокровище, и шагал медленно, чтобы ни один камень не вывалился.
— Смотрите, какие они! — восторженно воскликнула Кейт. — Все такие разные!
Крис помог Кейт сесть на детское сиденье, подстраховывая сумку, чтобы та не упала. Эбба следовала за ним чуть позади, внимательно наблюдая за каждым его движением. Он обошел машину, открыл багажник и положил сумку внутрь.
— Значит, мы встретились не случайно? — почти шепотом сказал Крис.
— Нет, — ответила она тихо. — Это была абсолютная случайность. Когда я пришла на пристань, я растерялась. Не знала, куда деться. И тут увидела тебя, сидящего за баром.
Она на мгновение замолчала, словно возвращаясь мысленно в тот момент.
— Я сразу поняла, кто передо мной. — Эбба чуть улыбнулась. — Но до сих пор не понимаю, какую значимость ты имел для них, для того списка. Почему твоё имя было там?
Она посмотрела на него внимательно, почти выжидающе.
Крис выдержал её взгляд. В его глазах было сожаление — не из-за вопроса, а из-за того, что он не мог на него ответить.
Эбба глубоко вздохнула и добавила:
— Понятно... В любом случае, потом ты сам сказал, кто ты.
«— Ладно, чтобы тебе не было обидно... Меня зовут Крис. Крис Уайт.
Она прищурилась, оценивая его, но уже не так холодно: