Он не сразу ответил.
Вместо этого прошёл к окну и аккуратно приподнял край занавески.
Во дворе было пусто.
Слишком пусто.
Ни движения. Ни звука. Даже ветра почти не было.
Но калитка в глубине двора — та, что вела к узкому проходу между домами — была приоткрыта.
Они закрывали её. Он помнил это.
Крис почувствовал, как внутри щёлкает что-то холодное и ясное.
— Это не авария, — сказал он тихо.
Линн замерла.
— Ты уверен?
Он кивнул.
— И кто-то закрыл нижний засов снаружи.
Слова повисли между ними.
— Снаружи?.. — повторила она.
— Его можно задвинуть только если дверь приоткрыта. И кто-то держит её с той стороны.
Тишина стала плотнее.
Где-то вдалеке хлопнула автомобильная дверь. Обычный звук. Но сейчас он прозвучал слишком громко.
Линн сглотнула.
— Нам нужно сказать Льюису.
Он снова посмотрел на щиток.
— Но электричество не вернётся, пока не проверят кабель. Если его перерезали во дворе или у счётчика — самим нам не справиться.
Крис достал телефон и набрал Майка. Линн подалась к щитку, держась за столешницу, а свет телефона освещал слегка её лицо.
— Привет, Майк... — голос Крисса был ровным. — У нас тут отключилось электричество. Похоже, кабель нужно проверить.
На том конце линии послышался тихий вздох.
— Понятно, — сказал Майк. — Я буду только через час.
— Отлично, спасибо.
Крис опустил телефон и взглянул на Линн. Её щеки были всё ещё розовые от горячего шоколада, но глаза блестели от беспокойства.
— Значит, ждём, — сказала она тихо. — Через час будет всё понятно.
Крис кивнул, но не отпускал взгляд на щиток. Что-то в положении кабеля, в слабом скрипе пола под ногами заставляло его быть внимательным. Всё выглядело как обычный сбой, но интуиция подсказывала: тут есть детали, которые не совсем обычны. Они вернулись к столу, и тишина кухни стала более осязаемой. Глаза Криса уже привыкли к темноте, и мягкий свет фонарика, который Линн держала в руке, позволял различать силуэты на кухне почти так же чётко, как при дневном свете. Он заметил Эббу — её лицо было слегка бледное, глаза широко раскрыты, словно она только что почувствовала что-то неладное. Он посмотрел на Льюиса: тот сидел прямо, спина ровная, но взгляд был холодным.
Внутри что-то защёлкнуло — смесь раздражения и тревоги.
— Всё в порядке? — тихо спросил Крис, поднимая глаза на Эббу.
— Да... да, всё нормально, — ответила она, но пальцы на кружке слегка дрожали.
Линн заметила неловкость и решила вмешаться:
— Может, просто продолжим наш план нормальной жизни? — улыбка была мягкой, но настойчивой. — Shortbread, шоколад, разговоры...
— Конечно, — сказал Крис, стараясь удержать тон спокойным. — Просто... кажется, мы немного устали от сюрпризов.
Эбба кивнула, но взгляд её снова непроизвольно скользнул к Льюису.
— Льюис, — наконец начал Крис, — ты хотел что-то сказать Эббе?
Льюис замер, словно решая, стоит ли отрицать.
— Нет, — коротко. — Всё нормально.
Крис чуть приподнял бровь, но не стал давить. Ему было ясно, что брат что-то пытался обсудить, но сейчас не время.
— Тогда давайте просто наслаждаться шоколадом, — вставила Линн, — и подождём, пока Майк придёт.
Тишина снова обволокла кухню, но на этот раз она была другой — слегка напряжённой, с тонким электричеством в воздухе. Крис держал взгляд на Льюисе и Эббе одновременно, внимательно наблюдая, кто как себя ведёт, и уже мысленно готовил, как разрулить ситуацию, если напряжение вырвется наружу.
Час пролетел незаметно. Кейт уже успела проснуться и, сжалась под одеялом на диване, испуганно выглядывала в кромешную темноту кухни. Майк пришёл с работы, усталый, но сразу заметил странную атмосферу: стол оставался с кружками горячего шоколада, а кухню поглотила полная тьма. Оливия подоспела почти одновременно — она узнала о проблеме по телефону.
Крис, Льюис и Майк быстро обсудили ситуацию и решили пойти на улицу, проверить кабель. Фонарик Майка помог им разглядеть контуры дома, и глаза постепенно привыкли к полумраку.
— Давайте проверим кабель на улице, — сказал Майк, доставая фонарик. — Иногда что-то цепляется за линию, или животные портят провод.
Льюис и Крис взяли перчатки, фонарик в руках Майка отбрасывал длинные тени вдоль стены дома. Они осторожно прошли к щитку и кабель выглядел целым на первый взгляд. Но Крис заметил странность: на земле рядом с коробкой кто-то оставил аккуратные следы, будто проверяли кабель руками.
— Это... не похоже на случайность, — пробормотал он, наклоняясь, чтобы разглядеть следы. — Кто-то приложил руку.
— Может, ветер что-то снес? — наигранно предложил Льюис, но в его голосе все равно слышалась тень сомнения.