— Представьте ночное пространство. Свет проходит через крышу вот отсюда...
Он наклонился ближе к макету, поднося огонь к прозрачной плёнке, натянутой над центральной частью здания.
— ...и создаёт ощущение...
Плёнка вспыхнула мгновенно.
Сначала никто даже не понял, что произошло.
Огонь тонкой рыжей полосой побежал по крыше так быстро.
— Чёрт! — выругался Ноак, резко отдёрнув руку.
Кто-то нервно рассмеялся, всё ещё думая, что это часть демонстрации. Потом пламя стало выше.
— Ты серьёзно сейчас?! — крикнула Линн.
Ноак попытался сбить огонь ладонью, но только случайно задел банку с клеем. Та опрокинулась прямо на макет. Пламя вспыхнуло ещё сильнее.
— ВОДУ! — заорал кто-то.
В мастерской мгновенно начался хаос.
Один из студентов кинулся к раковине в углу аудитории, набрал в пластиковый контейнер воды и на бегу поскользнулся на обрезках картона. Контейнер вылетел у него из рук и окатил водой девушку возле принтера.
— Да ты издеваешься?! — взвизгнула она, вскакивая со стула.
Линн закрыла рот рукой, пытаясь не засмеяться. Тем временем Ноак уже пытался сорвать горящую часть крыши руками. Плёнка плавилась и липла к пальцам.
— Не трогай! — крикнул кто-то.
Парень в сером худи подбежал с огнетушителем, дёрнул чеку... и несколько секунд безуспешно пытался понять, почему это не работает.
— Нажми ручку!
— Я НАЖИМАЮ!
— Другую!
В это время одна из девушек схватила свою куртку и начала хлопать ею по пламени, только разгоняя дым по всей мастерской. Запах палёного пластика мгновенно заполнил помещение. Крис медленно поставил стакан с кофе на стол и поднялся. В отличие от остальных, он не суетился. Подойдя к макету, он схватил большой металлический лист, лежавший рядом, и резко накрыл им горящую часть конструкции. Огонь задохнулся почти сразу. В мастерской повисла тяжёлая тишина.
Только дым медленно поднимался к потолку.
Ноак стоял посреди разгромленного стола с почерневшим куском плёнки в руках. На его рукаве осталась прожжённая дыра. Кто-то тихо хрюкнул от смеха. Слишком тихо, чтобы Ноак понял кто именно.
Линн отвернулась, уткнувшись лбом Крису в плечо, и её плечи заметно дрожали.
— Ни слова, — пробормотала она сквозь смех.
Ноак медленно поднял голову. Взгляд у него был такой, что половина мастерской тут же сделала вид, будто очень занята своими проектами.
— Это вообще-то была демонстрация освещения, — процедил он.
— Конечно, — спокойно сказал Крис. — Очень... горячая концепция.
Несколько человек тут же опустили головы, пряча улыбки. Ноак шагнул к нему.
— Засунь свой сарказм себе в задницу, Уайт.
Крис чуть склонил голову набок.
— Я бы посоветовал тебе то же самое сделать с зажигалкой.
Тишина стала почти осязаемой. Даже Линн перестала смеяться. Ноак подошёл ближе. Слишком близко. Он был выше Криса всего на пару сантиметров, но сейчас явно пытался использовать это как преимущество.
— Думаешь, ты умный? — тихо спросил он.
Крис спокойно выдержал взгляд.
— Нет. Просто мои идеи редко требуют огнетушителя.
На скулах Ноака дёрнулись желваки.
Несколько секунд казалось, что он действительно ударит Криса прямо здесь. Но потом Ноак медленно усмехнулся, холодно, неприятно.
— Осторожнее, Уайт, — сказал он. — Иногда люди начинают забывать, где их место.
Под потолком громко щёлкнуло, и в следующую секунду из спринклеров хлынула ледяная вода. Поток ударил прямо по столам и остаткам макета. Студенты вскрикнули и бросились в стороны, прикрывая головы ноутбуками, папками и руками.
Ноак ещё несколько секунд смотрел на Криса, потом резко развернулся, схватил свою куртку и вышел.
Вскоре к аудитории начали сбегаться преподаватели и охрана, встревоженные сиреной и водой, льющейся из-под двери. Но студенты уже поняли главное: после пожара, потопа и уничтоженного макета никаких пар сегодня точно не будет.
Напряжение в коридорах постепенно рассеялось. Кто-то снова заговорил, кто-то нервно засмеялся, но атмосфера уже изменилась.
Линн медленно повернулась к Крису.
— Ты вообще понимаешь, что у тебя полностью отсутствует инстинкт самосохранения?
Крис невозмутимо пожал плечами. Линн снова тихо рассмеялась. А потом вдруг замолчала, глядя куда-то за его спину. Крис обернулся.
Возле доски объявлений кто-то снова приклеивал жёлтые листки.
***
Линн стояла рядом с Крисом, уже застёгивая пальто, и время от времени бросала взгляд в сторону окна, где всё ещё виднелись следы суеты.
— Пойдём вместе, — сказала она наконец, чуть тише обычного. — Мне не хочется одной через парк идти.