***
Лаборатория встретила меня зловещей тишиной. Как ни странно, несмотря на рабочее время, Хелены не было на месте. Озираясь по сторонам, я прошел к своему столу. Главный терминал моргнул, и знакомое безупречное лицо появилось на нем, пристально всматриваясь в меня.
– Здравствуй, Роберт. Как отдохнул дома? Я уже успел по тебе соскучиться.
– Здравствуй, Мебиус. Где Хелена?
– Мисс Вайт? Похоже, что руководство компании вызвало ее на какую-то дискуссию, связанную с не состоявшимся вчера совещанием.
– Совещание?! Черт, я совсем про него забыл!
– Судя по всему, некоторые не были в курсе взятого тобою отгула и были не очень довольны…
Былую расслабленность сдуло как ветром. Рухнув за стол, я схватился за голову, лихорадочно пытаясь собрать все мысли в единое целое. Пока я размышлял, дверь в лабораторию с тихим шелестом открылась. На пороге стояла потрепанная Хелена. Волосы торчали в разные стороны, словно кто-то долго ее тормошил. Яркие синяки под глазами и безэмоциональное выражение лица – все это просто кричало об усталости. Она была совсем не похожа на обычную жизнерадостную и веселую версию самой себя.
– Роберт? Чт… э-э-э, что ты тут делаешь? Я-я-я думала, что ты уже не появишься на работе.
– Эм. Да. Жаль, что так получилось, я что-то совсем потерял счет времени, когда ушел в работу с головой.
– А почему ты не отвечал на звонки? Ты же должен был вчера присутствовать на совещании. Все в порядке? Что-то произошло?
– Чтобы меня ничего не отвлекало от работы, я выключил коммуникатор. Мебиус сказал, что тебя вызывали к руководству. Что-то случилось?
С гулким хлопком кипа бумаг, которую несла Хелена, упала на ее стол.
– Случилось. Вот это.
Рука ее резким движением метнулась в сторону главного терминала, откуда на нас взирало безупречное лицо Мебиуса.
– Роберт, ты хоть понимаешь, в какую ситуацию меня поставил? Я почти час краснела там, не зная, что ответить. Руководство недовольно. Их беспокоит странные показатели Мебиуса за последние несколько суток. И вот это… лицо… Однако ты, как главный инженер и ответственное лицо проекта – единственный, кто может досконально понять и объяснить, что происходит. Они хотели вызвать тебя вчера, но мы так до тебя и не дозвонились. Я полночи копалась в статистике и показаниях поведенческой модели, но так и не поняла, в чем причина всего этого. Руководство хотело, чтобы ты срочно доложил им обстановку и рассказал о причине возникновения аномалии.
– Хорошо, спасибо, что сообщила.
Тяжело выдохнув, Хелена грузно опустилась на свое рабочее место.
– Кстати, могу я попросить тебя кое о чем?
Пугающе блеклый взгляд устремился ко мне, заставляя волосы шевелиться на затылке.
– Что?
– Я тут почти закончил то, над чем работал последние пару дней, и мне нужен свежий взгляд со стороны. Не могла бы ты посмотреть?
– Я очень сильно устала. Мне нужен перерыв. Это потерпит?
– Нет. Посмотри сейчас.
Нервничая, я отправил ей файл с книгой. Нахмурив брови, она наклонилась к своему планшету. Глаза начали бегать по экрану, левый начал слегка дергаться, а одна из бровей подозрительно подлетела вверх.
– Роберт… Что это?
– Это книга, которую я пишу.
– Я вижу, что это книга. Последние время ты часто отвлекался, а последнюю неделю совсем как будто бы абстрагировался от работы. Это из-за нее? Та самая книга, которую ты пишешь в рамках вашего литературного противостояния?
– Да, в какой-то момент я понял, что совмещать два параллельных процесса тяжело, поэтому отдал приоритет тому, что было важнее.
– Важнее? Книга и этот дурацкий спор для тебя оказались важнее?