– Ты не перестаешь меня удивлять, Мебиус.
– О, что это? Похвала от создателя? Я так польщен! Жаль, что покраснеть не могу… Хотя погоди.
На белом лице, отображаемом на главном терминале лаборатории, появились два отчетливых покраснения в районе щек. Удивительно человеческая реакция.
– Неплохо, да? Поскольку мисс Вайт, похоже, сегодня уже не вернется, а вопросы с руководством утрясены, время перейти к самому интересному.
Сперва я не понял, о чем он, но через мгновение осознал, что картинка на терминале изменилась. Бело лицо Мебиуса надело очки, а секунду спустя он уже начал листать какую-то книгу. Нехорошее предчувствие медленно наполняло мою душу.
– Я тут заглянул в планшет мисс Вайт и кое-что нашел. Давай вместе посмотрим! Так-так… Угу… Ха-ха, как забавно. О, а вот этот момент весьма неплох.
Он стремительно перелистывал виртуальные страницы, пока я сидел в кресле, силясь осознать происходящее. Он читает мою книгу? Взгляд упал на разбитый планшет Хелены у меня за спиной. Звук захлопнувшейся книги прервал мои размышления.
Кисти Мебиуса плавали в темноте экрана. Одна держала закрытую книгу, а другая потянулась за очками и, сняв их, положила одну из дужек ему в рот. Лицо его приняло задумчивое выражение. На какое-то время повисла тишина.
– Знаешь, Роберт. Ты отлично поработал. Хоть книга и не дописана, но ты отлично вплел свой метод в текст и повествование. Ранее я сказал, что ты и твой новый метод меня не впечатлили, но я, похоже, слегка поспешил с выводами. Твой метод вполне работает.
Что-то шевельнулось в моей груди. Чувство, которое я почти забыл за последние несколько дней. Очень приятное чувство.
– Однако есть проблема. Сколько ни старайся, сколько ни трудись, но, если в работе нет души и эмоций, – это мертвая работа. Твой текст мертвый, Роберт. Твоя книга – мертворожденный ребенок. Готов поспорить, что она никого не тронет. Ни единой души. Видишь ли, ты, похоже, все еще не осознаешь своей ошибки на фундаментальном уровне.
Как будто кто-то огрел меня чем-то тяжелым. Голова резко закружилась, а дыхание сбилось. Приятное чувство из груди улетучилось, сменившись обжигающей яростью и чем-то колющим.
– Как я и говорил тебе ранее, мой анализ давно предрекал это. Написание художественных произведений и математические концепции практически несовместимы. Я впечатлен твоим упорством, но пора бы тебе открыть глаза. Тем более, что наше с тобой маленькое соревнование подходит к концу. На завтра уже назначена встреча в издательстве. Надеюсь, ты успеешь закончить свою книгу к этому моменту. Однако, думаю, исход очевиден.
В глазах потемнело. Я понял, что не могу дальше слушать этот бред. Сбрасывая вещи со стола, я начал отчаянно прорываться к выходу. Пламя в груди рвалось наружу, испепеляя все, что было внутри. Едкие слова Мебиуса, как острые иглы, вонзались в мое сознание. Пока я бежал, липкая и неприятная мысль вползала в мой разум. Он прав. Все мои старания были напрасны. Я сам чувствовал эту проблему в книге. Это было то самое чувство, будто ей чего-то не хватало. Теперь я понял. Ей не хватало жизни. Она как идеально вырубленная статуя из мрамора, такая симметричная и идеальная, но холодная и мертвая.
Я выбежал на улицу, мои ноздри раздувались, втягивая прохладный вечерний воздух. В груди щемило. Мысли неслись в голове, как ураган. Я пытался просчитать, как все решить, как исправить, но тщетно. Хаотичный поток уносил все прочь, разрывая на части любую рациональность. Пребывая в полубреду, я каким-то чудом добрался до дома. У меня была еще целая ночь впереди. Я смогу все исправить. Нужно только придумать, как.
Отчаянно перебирая мысли, я искал выход, но его не было. Наворачивая нервные круги по квартире, я мысленно плутал, и с каждым шагом словно заново угождал в ловушку. Я слишком много сил и времени потратил на эту книгу, чтобы так просто проиграть. Я этого не допущу! Однако выбранный метод, похоже, проигрышный… Что же делать…
В какой-то момент я остановился. Застыв на месте, я начал вращать в голове самую глупую мысль, которая когда-либо меня посещала. Истерический смех сорвался с моих губ. Цель оправдывает средства! Победа любой ценой, даже если цена потребует от меня пасть еще ниже, чем я уже пал. Я использую против Мебиуса его же методы. Перепишу книгу по его лекалам. Использую популярные элементы и темы. Ха-ха-ха-ха! У меня просто нет другого выбора!