Молния вспыхнула где-то в вышине, а стекла ощутимо задрожали от мощных раскатов грома. В этот момент я увидел свое отражение в окне. Человек с безумным взглядом, отказавшийся от самого себя.
***
Вторая по счету бессонная ночь и тонны стресса не прошли для меня бесследно. Мысли путались, горло постоянно пересыхало. Кое-как я успел переделать все к утру. Книга изменилась до неузнаваемости. От элегантности и математической выверенности не осталось и следа. Я выбрал несколько популярных трендов в сети и создал это недоразумение. Надеюсь, этого хватит, чтобы обставить его. Все-таки он всего лишь машина. Имитация жизни и сознания.
Рано утром я получил от Мебиуса короткое сообщение с адресом издательства, где разрешится наше пари. Похоже, что Хелена не будет нас судить. Оно и неудивительно, учитывая, что произошло вчера.
Быстро собравшись, я выдвинулся на место. Погода снова была пасмурная. Низкие свинцовые тучи давили на меня, словно горы. То и дело я доставал из сумки планшет и перечитывал отрывки своей книги, добавляя последние штрихи. Руки слегка дрожали от смеси страха, адреналина и предвкушения.
Вскоре я добрался до места назначения. Издательство выбирал Мебиус, так как я был слишком занят книгой. Выбор его пал на издательство среднего звена. Не слишком крупное, но и не нишевое – идеальное место для нашей дуэли.
Похоже, Мебиус неплохо все организовал. Меня ждали у ресепшена и достаточно быстро проводили к представителю издательства, который и должен был изучать и судить наши труды.
Будучи уставшим и вымотанным, как физически, так и психологически, я почти не обращал внимания на происходящее вокруг. Меня провели в приемную, а после нее в кабинет редактора. Голограмма некого человека уже сидела в одном из двух кресел перед столом редактора. Внешность его, к сожалению, была скрыта настройками анонимности. Однако я не стал излишне зацикливаться на этом, хоть и бросал любопытствующие взгляды в сторону этого персонажа. Все мое тело ныло. Хочу побыстрее уже покончить с этим.
– Господа, меня зовут Артур Маузли, я главный редактор издательства «Голубая лента» и буду сегодня оценивать ваши работы. Имейте в виду, что в силу объема ваших работ это может занять некоторое время. Наберитесь терпения.
Дальнейшее события можно описать только как пытку. Пока мистер Маузли обрабатывал через нейроинтерфейс наши труды, я мучительно считал минуты. Даже в такой ситуации моя привычка считать пробивается наружу. Помимо этого, мне удалось более внимательно присмотреться к голограмме. Рост, если оценивать на глаз, чуть выше среднего, точно оценить телосложение сложно, учитывая, что это все-таки голограмма, но я бы сказал, что похоже на подтянутое. Испустив внутренний вздох, я слегка сполз по креслу, в котором сидел. Ожидание и переживание меня убивают. К счастью, спустя двадцать минут Мистер Маузли, похоже, закончил.
– Итак, господа, я ознакомился с вашими трудами и готов их прокомментировать. Начнем с книги мистера Мебиуса. Должен отметить, у автора очень интересная фамилия. Вот вам копия файлов, чтобы вы могли следить за моей мыслью.
Мне так и не удалось увидеть, как Мебиус писал свою книгу, но теперь я смогу ее прочитать и оценить. Я лихорадочно начал листать ее на своем планшете, пока редактор перечислял ее достоинства и недостатки.
– Прежде всего хотелось бы отметить безупречную трехактовую структуру книги, которая создает идеальное нарастание интереса. Темп выровненный, читается легко, присутствует чувство «потока». За героями интересно следить, их взаимодействие создает интересную химию. Кроме того, сама концепция произведения представляет особый интерес…
Размеренный голос пожилого редактора постепенно слился для меня в один непрекращающийся звук, пока я читал книгу Мебиуса. Он явно не шутил, когда говорил, что заставит людей потеряться в лабиринте. С первых строк в его истории чувствуется что-то цепляющее. Мне сложно передать это чувство. Оно похоже на чувство восторга и интереса от выведения сложной формулы или обоснования новой теории. Как у него это вышло? Как он этого добился?
–…В заключение хотел бы сказать, что у этой истории есть серьезный коммерческий потенциал. Она не выдающаяся. Вы вряд ли взорвете этой книгой литературные чарты, но продать ее читателю сравнительно просто. Она неплохо попадает в современные тренды, чего не скажешь о второй книге. Поэтому давайте плавно перейдем к ней.