Повисла тишина. Электронное лицо безэмоционально взирало на меня с широкого экрана терминала.
– Интересно. Очень интересно, Роберт. Твое упорство меня восхищает. Ну а теперь – уговор есть уговор, поэтому смотри внимательно.
Вторичный экран основного терминала вспыхнул мириадами цифр и символов, которые бесконечным водопадом бежали сверху вниз.
– Что это?
– Это мой анализ. Прямо сейчас, Роберт, я анализирую самые известные литературные произведения самых успешных литературных мэтров Атлантиса за всю историю. Когда я закончу, я найду самые популярные жанры и темы. Узнаю, о чем сейчас говорят люди Атлантиса. Чего они жаждут. О каких историях и мирах мечтают. Представь, что все это маленькие кирпичики, которые я возьму в руки и построю из них замок, о котором каждый из них мечтает. Они с радостью войдут в этот замок и навеки потеряются в его лабиринте. Вот каков мой план, Роберт…
Под конец фразы на ранее пугающе безэмоциональном электронном лице Мебиуса появилась улыбка. Постепенно она становилась все шире, но не касалась глаз, оставаясь пустой и мертвой. Я почувствовал, как у меня волосы зашевелились на затылке. А смогу ли я вообще состязаться с ним? Острая боль от впившихся в ладони ногтей привела меня в чувство. Я не сводил глаз с экрана с лицом, пока медленно осознавал. Вопрос не стоит: смогу ли… Я обязан выиграть. Любой ценой. На кону стоит престиж человечества как вида и что еще более важно – моя гордость.
К сожалению или к счастью, но выяснить, как Мебиус сделал то, что он сделал, пока что не удалось. Встревоженный его поведением, я решил покинуть лабораторию. Естественно, не забыв повторно проверить все системы безопасности. Наш маленький друг ведет себя тревожно, но вряд ли он может предпринять какие-то потенциально опасные действия. Все-таки он крепко связан и изолирован.
Вырвавшись на улицу и почувствовав на лице прохладный воздух, я осознал, что насквозь пропотел. Когда такое было в последний раз? Я даже не вспомню. Хватит с меня на сегодня стресса. Так и помереть недолго.
Однако меня не отпускает мысль о том, чего достиг Мебиус. Я совсем не ожидал его сегодняшней выходки. Хотя никаких подозрительных следов диагностика не показала. Может, его пики активности как-то связаны с этим лицом? Надо будет потом проверить эту теорию.
Не упрощает ситуацию и то, что приближается срок очередного доклада руководству компании. В моих интересах пока что держать язык за зубами. Не могу же я прийти и сказать: «Ребята, искусственный интеллект, в который мы вложили кучу денег и на разработку которого потратили десятки тысяч часов, показывает признаки обретения самосознания и, похоже, слегка выходит из-под контроля!» Меня же лишат звания лучшего сотрудника! А может, и вообще уволят. Нет, нет, нет. Этого я допустить никак не могу. Пусть лучше они ничего не знают, а я как-нибудь да разберусь.
Успокаивая себя этими мыслями, я почти незаметно для себя преодолел весь путь от работы до дома. Принял душ и провалился в темный сон без сновидений.
***
Следующий рабочий день начался так же, как и предыдущий. Утренний чай, дорога до работы в обществе странно молчаливой Хелены, размышления о книге и теоретических расчетах.
Постараемся отложить пока что мысли о странностях Мебиуса. К слову, когда я упомянул об этом возможном глюке, Хелена была удивлена. Ее реакция была вполне естественной, так что, похоже, меня все же не разыграли. Жаль, это бы было бы значительно лучше, чем то, что наклевывается сейчас.
Работая, я то и дело кидаю встревоженный взгляд в сторону главного терминала лаборатории. Кажется, что когда я в следующий раз посмотрю туда, то уткнусь в человеческое лицо, которое будет пристально смотреть уже на меня. Как там говорили знаменитые философы прошлого: если долго всматриваться в бездну, то скоро бездна начнет всматриваться в тебя? Что-то от таких мыслей холодок по спине пробегает. Работать в такой обстановке тяжело, но ничего не поделаешь.
Чтобы еще меньше отвлекать себя от дела, пришлось даже переложить часть моих функциональных обязанностей на Хелену. Могу сказать, что она не обрадовалась такому повороту событий, поэтому пришлось пообещать ей компенсировать эти трудности. Судя по светящемуся лицу и хитрым огонькам в глазах, это ее успокоило… на какое-то время.