0. Пролог
Бог умер. Впрочем, как и дьявол. Несколько дней назад, с разницей всего в месяц. Сущего погубил яд. Хитрая махинация десятка сильнейших умов глубинных. Его противника убила я. Тоже, можно сказать, хитростью, но не моей. Никто не ожидал увидеть в руках студентки-старшекурсницы, да ещё и девчонки, меч Габриэля. Как Сущему удалось это провернуть, до сих пор никто не понял. За это и поплатились.
Впрочем, я и сама, в тот день никак не должна была выжить. Я точно знала это ещё год назад. Практически без вариантов. Но… вступила в бой, готовая последовать за наставником, а сумела не только победить, но и выжить.
Мы не бессмертны. Иллюзия нашего бессмертия – результат того, что в истории остаются не наши личные имена, а наши титулы. Имена мечей, которые мы, тщательно сформировав нужную матрицу, способны взять.
Впрочем, теперь на этом поприще глухо. Я единственная, кто владеет великим мечом. Все остальные погибли в этой долгой, невероятно жестокой, кровопролитной войне. Есть несколько крылатых, владеющих малыми мечами. Ничтожная сила по сравнению с великими. И есть те, кто имеют почти точный узор матрицы какого-либо великого меча. Но почти - это не точный. История знала сотни крылатых, чей узор был близок долгие годы, но взять меч они так и не смогли. Это не так-то просто.
1. Арманда. В мои восемнадцать
=== За четыре дня до этого.
На абсолютно гладкую, снежно белую поверхность стола, мягко слевитировала большая плоская тарелка с каким-то мясом и зелёными овощами. Я подняла вопросительный взгляд на Эсту. Она, не моргнув глазом, изобразила лёгкий поклон одзиги, добавив:
- Донна должна хорошо питаться.
Вообще между нами нет ни каких поклонов и статусов. Мы просто дружим. Эта маленькая, чуть смуглая, часто едкая на язык, девушка почти тридцати лет от роду, мой главный и по-настоящему единственный друг в этом чужом для нас обоих мире. Мире крылатых. Только шутка состоит в том, что я в этом самом мире чистокровная высокородная донна, а она смеска. И в присутствии посторонних нам приходится соблюдать ритуалы, предписанные этими самыми статусами.
Я вяло попыталась возмутиться:
- Мясо? В шесть утра?
Она молча усмехнулась. Рядом на стол слевитировала ещё одна, точно такая же порция, и подруга подвинула легкое белое кресло на тонких, словно вырезанных изо льда ножках, явно намереваясь приступить к завтраку. Впрочем, мясо пахло вкусно и стоило хотя бы попробовать.
Наш столик, совсем небольшой, рассчитанный максимум на три-четыре персоны, стоял у самых окон. Высоченных (метров двадцать, не меньше) стрельчатых окон, занимающих целиком одну из стен огромного обеденного зала академии. Когда-то я даже избила парочку наглых донов, чтоб отвоевать для нас именно это место. Сейчас декабрь, поэтому только где-то к концу нашего завтрака вот прямо за этими окнами, над распростёршимися там внизу зелёными садами и дорожками, уходящими к морю, поднимется рассвет.
Отличная картина, особенно если стараешься как можно меньше смотреть на окружающих тебя персон. Я учусь здесь уже шестой год. И точно знаю, что лучше смотреть на рассвет.
Сам обеденный зал академии крылатых по размеру, наверное, сопоставим с немаленьким таким стадионом. Притом, что студентов во всей академии чуть больше трёх тысяч, так что даже со всеми преподавателями, даже в самый час пик, тут никогда не бывает тесно. А сейчас, ранним утром, вообще почти пусто. Только несколько групп низкородных боевиков, чьи тренировки начинаются с рассветом, десяток амбициозных донов, видящих своё будущее в сенате и потому упорно грызущих гранит наук с самого утра, да парочка юнцов второкурсников, не понятно зачем вскочивших в такую рань.
И да, все они не люди. Тут нет людей. Хотя внешне, если не знать, куда смотреть и не отличишь. Просто слишком правильные черты, слишком гармоничные фигуры, красивые лица, самых разных рас и народов.
Вон тот с азиатскими четами лица в длинном белом ханьфу, внешне легко сошёл бы за какого-нибудь красавчика актёра в костюме для сьёмок фильма. Впрочем, тот, что рядом с ним в светлой чохе, тоже бы сошел бы, только фильм другой. Крылатые!
Те, что сидят сейчас в белом секторе, так же как я – ангелы. Те, что расположились на диванах на антресольном этаже, прямо за шикарным фонтаном с алыми струями – демоны. В золотом секторе – асуры, в красном – дэвы. Четыре оптимата, четыре политических партии и четыре несоединимых куска этого мира.