Но я был готов ему помочь. Потому что очень хотел себе в клятвенники единственного наследника великого рода Иштар.
Дед не верит, что из меня получится глава клана. Я старший из его внуков, но он часто говорит, что Оливер справится лучше. Что он сильней в бою, решительней в наступлении, красноречивей в словах. Оливер его любимчик. Но его время поступать в академию подойдет только на следующий год. А я к тому времени хочу собрать уже настолько мощную свиту, чтоб даже дед не смог оспорить мои таланты.
Карим снова поправил несчастный рукав, а потом ещё и загрёб пальцами короткие чёрные кудри своих волос. Лет пятнадцать назад клан Иштар потерял почти всех своих мужчин и, несмотря на то, что позиции глубинных всё равно ещё были сильны, старейшина клана закрыл аллод, полностью изолировавшись от внешнего мира, чтоб защитить единственного правнука, Карима.
Я улыбнулся. Мама говорит, что у моих улыбок волшебное свойство разгонять любые печали:
- Ну! Дон Иштар, мы же почти родня с тобой. Через год твоя сестра войдёт в пространство аллода клана Драгон как моя жена. Ты мне почти брат!
Карим поднял на меня взгляд и, наконец, слегка улыбнулся. Я продолжал:
- И я не обижу младшего брата. Я не могу так поступить!
Он вздохнул, губы сжались в тонкую упрямую линию:
- Старейшина велел мне не влезать пока ни в какие союзы с наследниками. Но я думаю, он не прав!
Я усмехнулся:
- Ты должен его понять. Он потерял всех своих сыновей и внуков. Это страшно! Он просто очень боится за тебя. И до последнего будет отгораживать от всего, воспринимая ребёнком.
Тактика была выбрана правильная.
Мальчишка ещё сильнее сжал губы, а когда говорил, слова получались резкими и хлёсткими:
- Я вырос! Я сам могу разобраться, что правильно, а что нет! А он… Он велел мне найти младшую жену из смесок последнего курса. Чтоб уже на следующий год она пришла в родовой аллод и понесла мне наследника. Смеску?!
Последнее слово мальчишка выплюнул зло и, казалось, отчаянно. По-настоящему сопротивляться воле старейшины рода он не мог.
Я интригующе отвёл глаза:
- Ну, в смесках на самом деле есть своя прелесть.
Мальчишка глянул на меня, как на предателя. Я продолжал:
- Согласен, они невзрачны на вид. Но они воспитаны в диких традициях бескрылых. Очень диких! И могут позволить своему дону приблизиться значительно раньше, чем войдут в клановый аллод женой.
- Приблизиться?
- Да. Видел после заката в небе академии крылья?
Мальчишка кивнул. Взгляд его уже был внимательный, а я специально говорил тише, словно открываю великую тайну.
- Не задумывался, кто это так бездумно выставляет свои узоры на всеобщее обозрение? После заката, конечно, темно и узоров в небе не разглядеть, но ведь кто-то может и специально подсветить. – Я выждал паузу, придавая знанию ещё большую таинственность. – Это смески. На их крыльях нет узоров, лишь невнятные пятна. Им нечего скрывать. И они поднимаются на этих самых крыльях в башни чистокровных, чтобы провести вечер со своим доном наедине.
Иштар заинтригованно облизнул губы:
- Совсем наедине?
Я многозначительно усмехнулся:
- Ну, если девица захочет стать женой дона Иштара, будущего главы рода, то почему бы и нет?
Глаза мальчишки уже были слегка шалые, а на смуглых щеках появился лёгкий румянец. Воспитание в закрытом аллоде явно совсем не баловало его общением с женщинами. Я снова заговорил в обычной громкости:
- Конечно, все смески последнего курса уже имеют брачные контракты с какими-нибудь чистокровными. Но если захочешь, я могу подсказать нескольких, у кого контракты с низкородными, которых ты, при желании, сможешь подвинуть. – Я развел руками. – Мне свойственно заботиться о своих людях. Я частенько помогаю им в их делах.
Мальчишка отрешённо кивнул. Для принятия решения он еще не созрел, но был очень близок к нему:
- А ты? Вот так со смесками… ты пробовал?
Я изобразил удивление:
- Я? Нет! Когда? Едва явившись в академию, я был настолько очарован твоей сестрой, что и смотреть больше ни на кого не могу. Да и согласись, не всякая даже чистокровная сможет сравниться в красоте со старшей донной Иштар. Не то, что смеска.
Карим кивнул, соглашаясь. Сестру он любил.
Я продолжал:
- Да и у клана Драгон нет недостатка сыновей. У всех взрослых мужчин в моём клане по две жены. А дед пару лет назад взял себе уже пятую. И все эти младшие жёны – плодовитые смески. Через год сюда в академию придёт мой кузен, а ещё через два – дядя. Мой клан способен собрать армию только из сыновей рода! – Я рассмеялся. - Так что я имею благословление семьи купать в своей любви только одну истинную богиню и не думать о количестве потомков.