В садах действительно было много гуляющих, но кроме пары толчков, которые скоро станут для меня обычным делом, ничего не помешало моему пути.
- А здесь, дон, давайте изберём внешнюю лестницу. В это время это места для поцелуев, минимальные шансы на драку.
На лестнице столкнулись всего с двумя группами. И им было не до меня.
- Кхм. Один бой всё-таки придётся принять. Приготовьтесь, дон, кажется, ваша очаровательная невеста прямо по курсу. Очень уж она у вас шустра.
Возле дверей моих комнат, преграждая дорогу к ним широкими юбками, действительно обнаружилась Халида со всей своей свитой. Двенадцать девиц и двое мужчин из их поклонников. Зачем она привела их всех к моей комнате? Вот прямо сейчас, видимо, точно зная, что я следую к себе.
- Дон Драгон, - улыбка моей невесты была безупречной, - я как раз направлялась прогуляться и подумала, не захотите ли вы меня проводить.
Даже сам факт, что она не послала мне письмо, а явилась вместе со всей свитой прямо к моим комнатам, говорил, что за этой улыбкой для меня лично нет ничего хорошего.
- О, дон! – Глаза моей невесты округлились в удивлении, тут же перетекающем в возмущение. – Как вы могли?! Какое неуважение! И это видит вся академия! Мне так больно! – Она топнула ножкой. Гордо выпрямилась и махнула пальчиками, преображая своё платье в наряд дома Иштар.
Разорвала помолвку? Как легко… Я работал над этим брачным договором два года. А в своём теперешнем состоянии даже ничего не почувствовал, когда он так просто развалился.
Кроме меня и смеска резко развернувшуюся и устремившуюся прочь от меня Халиду со свитой провожал взглядом её брат. Он подошёл ближе:
- А я-то думаю, куда сестрёнка так быстро побежала. Чего это она? – Он перевёл взгляд на меня и тут же усмехнулся: – Оу, ты нашёл себе проказницу?
Проказницу? Я сформировал зеркало из личной материи. Точно. На шее был след. Его поцелуй. Тот самый. Отметина… Убью!
Я усмехнулся. Если бы не оставленная повязка, так открыто демонстрирующая сформированный меч моего возжелателя, не его страсть, я бы сейчас решил, что всё это устроила Халида. Она готова была оплатить Лоренцо дискредитирующий меня спектакль со смеской. Скорее всего, он уже успел сообщить ей, что отказывается браться за работу. Ей нужен был другой исполнитель.
В моих комнатах Лоренцо зачем-то укутал меня в плед. Не спросив. Следовало одёрнуть его. Но при всём этом он ритуально кланялся, как полагается низшему, и вообще вёл себя, как старый слуга, который просто слишком хорошо знает привычки своего дона. И я снова промолчал. В конце концов, будет полезно, если Иштар решит, что кто-то из преданной свиты у меня остался. Возможно, не один и не два. Просто я не хочу их демонстрировать посторонним.
Лоренцо склонился в очередном поклоне:
- Нектарчика?
Я непроизвольно усмехнулся на некрасивую улыбку смеска:
- Ты представляешь, какой у него сейчас будет вкус?
- Нет. Я не умею выделять эмоции. Для меня он всегда гадость.
Я взглянул на него с усмешкой:
- А знаешь, давай. Я достаточно зол, чтобы выделить это чувство.
Иштар смотрел на меня, слегка поджав губы. Скорее всего, он считал, что моя злость из-за выходки его сестры. По крайне мере я очень старался представить это именно так.
Напиток получился невероятно обжигающим. С лёгкой холодящей ноткой ментола, запахом полыни и иссопа. Ярость и обречённость в каждой капле. Идеальное отражение того, что творилось в моих чувствах.
Иштар проследил, как я делаю глоток, и с надеждой спросил:
- Ты ведь не прогонишь меня, из-за того что сестра разорвала помолвку?
Прогоню? Нет. Я всё ещё не разгадал, почему он остался со мной, но уже, кажется, ничего не боюсь. Да и мне нужны фигуры на доске. И я уже решил, что использую всё, до чего только смогу дотянуться.
Я постарался улыбнуться:
- Нет, конечно. Я успел узнать тебя и полюбить как брата.
И чтобы заодно продемонстрировать мальчишке, что вовсе не являюсь безмолвной жертвой обстоятельств, добавил для смеска:
- Так что там с новыми преподавателями сегодня?
И он не подвёл. Ловко извлёк из кармана дощечку, что-то из технических средств смесок и, усмехнувшись, принялся рассказывать:
- Полагаю, дона интересуют в первую очередь высокородные, вдруг возжелавшие в последние дни войти в списки преподавателей академии. Итого, на момент ужина ректора из представителей сената и глав родов в академии обосновались…