Как можно тут остаться в живых, не говоря уже о победе, если на одного защитника сторожи приходится по трое-четверо нападающих?
Тут Семён увидел, как через частично расчищенный проход с татарской стороны засеки с трудом продрался рослый всадник в кольчуге и панцире на груди.
Это был татарский мурза.
Белогор помнил прежние стычки с крымчаками. Поединок между мурзой и русским атаманом мог решить исход боя. Потеряв командира, татары, вполне возможно, уйдут.
Гнать простых воинов в бой и докладывать об их трусости хану, будет некому.
Между мурзой и Семёном находилось всего двое, разгорячённых и вспотевших крымцев.
Тронул Белогор коня, пришпорил и помчался к мурзе. Один из его воинов, преграждавших путь, успел увернуться от гибельного удара мечом и отбежал к своим. Второй навеки успокоился в потемневшей от его крови, траве.
Татарский командир был сильным и опытным воином. Он не стал прятаться за спины подчинённых, выехал навстречу русскому.
Вызов был принят.
Сеча вокруг как-то сама собой увяла и стихла.
Всё внимание сражающихся сторон было приковано к предводителям.
Пергаментного цвета, немного вытянутое хищное лицо степняка с выдубленной непогодами морщинистой высохшей кожей и жёлтыми злыми глазками, напоминало морду ощерившегося крупного волка, изготовившегося к нападению.
Ему для авторитета в стае и точки в этой затянувшейся драке, совсем неплохо напоследок лично убить уставшего и уже немолодого русского льва.
Историю об этом поединке с удовольствием выслушает калга и, возможно, даже, сам хан. Это пахнет богатыми дарами, почестями и уважением в орде.
Мурза пригнулся к холке лошади, прищурил один глаз, как бы прицеливаясь из лука, и бросился на противника.
Белый конь атамана и гнедой мурзы столкнулись грудь грудью и стали на дыбы, грызя удила. Всадники пытались достать друг друга клинками, но с первого наскока ни у кого не вышло.
Разошлись и снова бросились навстречу.
Ловок и быстр был мурза, летала его сабля, почти невидимо глазу, но натыкалась каждый раз на умело выставленную защиту. Легко, без натуги отбивал Семён удары врага, сказывался большой опыт, воинское искусство и знание хитрых татарских приёмов.
И совсем не устал от сечи атаман, как надеялся мурза.
Кони топтались впритык, чутко слушаясь поводьев. Кося глазами и всхрапывая, пытались опрокинуть и затоптать друг друга.
Когда меч Белогора мощно обрушивался на защиту противника, сыпались искры от встречи тяжёлых лезвий из прочной стали, и мурза откидывался в седле, с трудом парируя поражающие удары.
Несколько минут бешеного, смертельного кружения и закалённый в походах крымчак сам начал уставать, не поспевая ставить защиту.
Напряжение схватки нарастало и ситуация всё больше складывалась не в его пользу.
Татары во все глаза следили за поединком, клацая зубами от всепоглощающего азарта, подбадривали своего предводителя криками.
Тому надо было что-то срочно придумать, чтобы не попасть под точный удар русского и не проиграть схватку.
И коварный крымчак придумал.
Улучив подходящий момент, мурза выхватил из-за пояса изогнутый, острый, как бритва, кинжал и с силой метнул его в атамана.
Всего на долю вершка успел отклониться Семён. Острие кинжала прорвало кольчугу и застряло в плече.
Крымчак замешкался на секунду, торжествуя удачу, непроизвольно задержал руку после броска и был тут же наказан.
Атаман стальными пальцами перехватил запястье врага, дёрнул на себя и вылетел мурза из седла, как тряпичная кукла с детской деревянной лошадки.
Ударился лицом оземь, выронил саблю и понял, что проиграл.
Затряс головой, опёрся ладонями о зелёный травяной ковёр, посмотрел искоса, снизу вверх, на нависшего победителя, ожидая разящего удара.
Не получилось у татарина умножить свой авторитет в стычке, насладиться видом снесённой головы белого витязя.
Взгляд мурзы был полон испепеляющей ненависти за свой позор на глазах у подчинённых воинов, которые растерянно топтались вокруг и не знали, что предпринять. То ли дать мурзе умереть с честью, то ли броситься его отбивать?
Поединок был честным, да и не успеют…
Русскому достаточно сделать короткое движение и душа командира расстанется с телом раньше, чем успеешь сказать "бешбармак".
Белогор почему-то медлил и не спешил добивать поверженного противника.
Занесённый для удара меч, вернулся в ножны.