Если бы он был здесь сегодня… «…ни вы, ни кто-либо из вас не должен нарушить это, ибо ответ против вас — на ваш страх и риск». Он вытащил шляпу из-под мышки и медленно поднял её, заметив, как все провожают его взглядами. Столько незнакомцев. Даже помощник канонира, Яго, принявший приглашение стать его рулевым, выглядел совсем другим в новой куртке и брюках. Яго, вероятно, был больше всех озадачен таким поворотом событий.
Он вдруг вспомнил о мальчике, Джоне Уитмарше, погибшем в той короткой кровавой схватке. Он был бы здесь, должен был быть здесь… и об «Анемоне», корабле, который он любил больше всех остальных. Смогут ли этот корабль и это новое начало заменить кого-то из них?
Он крикнул: «Боже, храни короля!»
Крики были неожиданно громкими, и ему пришлось сдерживать свои эмоции.
Он снова подумал о носовой фигуре; старый резчик высек надпись у подножия своего творения. Непревзойденная. Ему придётся принимать гостей в большой каюте. Она казалась такой огромной и такой пустой, лишённой всяких удобств, и в данный момент занятой лишь частью вооружения фрегата.
Валентин Кин стоял в стороне, пока строители и старшие плотники столпились вокруг первого капитана «Непревзойденного». Адам сегодня хорошо постарался. Кин чувствовал, как его одолевают мысли, воспоминания этим хмурым утром.
Так похож на своего дядю; каким-то необъяснимым образом изменился по сравнению с капитаном флагмана, которого он оставил в Галифаксе. Уверенность и решимость сохранились, но Адам стал более зрелым. И это ему шло.
А что же я? Всё это было так ново и порой немного пугающе. У Кина был полный штат сотрудников: два капитана, шесть лейтенантов и целая армия клерков и слуг.
Джилия удивила его своим пониманием новой жизни, умением покорять сердца и быть столь же твёрдой, когда считала это необходимым. С каждым днём прежняя жизнь на корабле, казалось, всё больше отдалялась; возможно, в конце концов, подумал он, он станет таким же, как Бетюн, и лишь одна-две картины с изображением корабля или битвы будут напоминать ему о прежней жизни, за которую он так яростно боролся с отцом, а теперь добровольно от неё отказался.
Его новый дом, Боскавен-хаус, был впечатляющим местом с прекрасным видом на залив; иногда, оставаясь один, он пытался представить себе Зенорию там. Супруга адмирала… Он смотрел на землю. Как и образ в его воображении, она была туманной и ускользала от него.
Грэм Бетюн почувствовал на лице влажный, холодный воздух и порадовался, что пришёл именно сегодня. Используя своё влияние, он добился того, что «Непревзойдённый» не достался другому капитану. Он был нужен Ричарду Болито; именно этого он хотел больше всего на свете.
Он вспомнил гордость и гнев Кэтрин на приёме, когда Родс представил жену Болито. И позже, когда он сам столкнулся с яростью и безудержным презрением Силлитоу, он понял, что это поручение было дано и ради неё.
Говорили, что она на Мальте с Болито; если кто-то и мог это сделать, так это она. Он вспомнил враждебность жены, её шок и изумление, когда он набросился на неё и холодно спросил: «Честь? Что ты или твоя семья можете знать об этом?» С тех пор она почти не разговаривала с ним.
Он вздохнул. Но и она не высказывалась против «этой женщины».
Он подошел к Адаму Болито и протянул ему руку.
«Я так рад за тебя. Этот день невозможно забыть». Он заметил тень в тёмных глазах и добавил добродушно: «Мысли всегда будут».
Адам склонил голову. Он когда-то сказал то же самое Джону Уитмаршу.
«Это прекрасный корабль, сэр Грэм».
Бетюн сказал: «Я вам завидую. Вы даже не представляете, как сильно».
Адам присоединился к остальным и направился на корму, в свою каюту, где группа королевских морских пехотинцев была выделена в качестве рейнджеров. Когда все уйдут, корабль приблизится к нему и предъявит свои требования.
Он замолчал, не обращая внимания на первый смех и звон бокалов. Ещё так много нужно было сделать, прежде чем они будут готовы выйти в море, учить, учиться и быть лидерами.
Он вытащил тяжёлые часы и подержал их в сером свете. Перед его глазами всё ещё стоял магазин в Галифаксе, тикающие часы с боем, интерес владельца, когда он выбрал эти странные старомодные часы с выгравированной на циферблате русалкой.
Вслух он произнёс: «Непревзойдённый. Непревзойдённый». Он подумал о дяде и улыбнулся. «Да будет так!»
Пол Силлитоу сидел за своим широким столом и угрюмо смотрел в окна, на извилистую реку и голые деревья на противоположном берегу. Всё было залито дождём, прошедшим ночью; казалось, он никогда не прекратится. Новый 1815 год наступил всего два дня назад; у него должно быть полно идей и предложений, которые он представит принцу-регенту на их следующей встрече. Сегодня, если Его Королевское Высочество достаточно оправится от очередного праздника.