Нежеланная и дорогостоящая война с Соединёнными Штатами закончилась, завершившись Гентским мирным договором, подписанным в канун Рождества. Сражения между кораблями и даже армиями продолжались до тех пор, пока новость не была официально подтверждена и разослана; ему было известно о нескольких подобных инцидентах, отчасти из-за трудностей со связью через море и дикую местность, но также, как он подозревал, потому, что командование не было готово игнорировать любую возможность боевых действий.
Он знал, что камердинер стоит за ним с его пальто. Он отодвинул какие-то бумаги, злясь на свою неспособность пробудить в себе хоть какой-то энтузиазм к работе, не говоря уже о чувстве срочности.
Его камердинер сказал: «Карета будет здесь через полчаса, милорд».
Силлитоу резко сказал: «Не суетись, Гатри. Я буду готов!»
Он снова посмотрел на реку, вспоминая ту ночь, когда ворвался в её дом в Челси. Эта мысль редко выходила у него из головы, словно проклятие или лихорадка, от которой не было спасения.
Он был удивлён своим поведением на борту «Индийца Саладина». Тем, что он смог увидеть её и поприветствовать, словно они были совершенно незнакомыми людьми. Каковыми мы и являемся. Иногда он ограничивался своей каютой, чтобы не встречаться с ней, на случай, если она подумает, что он навязался. Но когда они встретились и поужинали наедине, возникло новое осознание, чего-то, чего он никогда не испытывал.
Он не поприветствовал ее, когда она села на корабль по возвращении из Неаполя, но нашел ее на палубе, спустя несколько часов после того, как Саладин вышел из Гранд-Харбора и внезапно полностью стих, а остров все еще был виден, словно медь на закате.
Она повторяла: «Я в порядке, я в порядке», и на мгновение Силлитоу показалось, что она услышала его приближение, и ему захотелось, чтобы ее оставили в покое.
Затем она повернулась к нему, и он понял, что она не знала о его присутствии.
«Мне очень жаль. Я пойду».
Она покачала головой. «Нет. Пожалуйста, останься. Мне и так тяжело его оставлять. Подвергаться таким пыткам — это просто невыносимо!»
Он услышал свой голос: «Когда я приеду в Лондон, я сделаю всё, что смогу». Даже это поразило его – предложить ей просить об одолжении, которое, если бы оно было оказано, лишило бы его всех шансов, которые он, возможно, у него имел.
Он мрачно улыбнулся. Тем не менее, вице-адмирал сэр Грэм Бетюн через несколько дней отправится в Средиземное море, чтобы принять командование эскадрой фрегатов, которую можно было бы использовать против пиратов и корсаров. Назначение на морское судно; леди Бетюн не получит жилого помещения.
Он сам видел приказы. Они освобождали сэра Ричарда Болито от должности, и он мог вернуться в Англию. К Кэтрин.
Его также держали в курсе дел капитана Адама Болито. Зачем кому-то хотеть рисковать жизнью в море, было ему совершенно непонятно. Корабли для него означали лишь торговлю, сообщение и средство передвижения. И даже это… Он сердито оглянулся, но на этот раз это был Марлоу, его секретарь. «Да, что случилось?»
«Некоторые письма, милорд». Марлоу настороженно окинул взглядом непрочитанные газетные листки на полу у стола, нетронутый кофе и стакан мадеры. Это были дурные предзнаменования, а в случае Силлитоу – почти неизвестные.
Силлитоу пренебрежительно покачал головой.
«Я займусь ими позже. Извинись, Марлоу. А сейчас я пойду к принцу-регенту».
«У меня есть все необходимые документы, милорд», — он оборвал себя. Силлитоу даже не услышал его.
«После этого я буду помолвлена». Их взгляды встретились. «Понял?»
Марлоу понимал. Он шёл в этот дом, такой уединённый, такой скромный. Где влиятельный мужчина мог полностью раствориться в объятиях женщины, не опасаясь скандала или осуждения. Он привык к неспокойному поведению Силлитоу и его язвительным замечаниям, но его тревожило, что тот выглядел таким расстроенным, словно какое-то обычное существо.
Насколько ему известно, Силлитоу не посещал бордель после инцидента в Челси. Силлитоу позволил камердинеру помочь ему надеть пальто и оглядел комнату, словно что-то потерял.
Затем он сказал: «Есть одно письмо, Марлоу, для леди Сомервелл в Фалмут. Пожалуйста, отправьте его как можно скорее. Она захочет узнать».
Он уже представлял себе это – слёзы и радость, с которыми она примет известие о том, что её возлюбленный вернулся домой. Он больше не мог обманывать себя. Он услышал стук кареты по булыжной мостовой и вышел из комнаты. Как на дуэли, когда выстрелил, а противник всё ещё стоит. Он проиграл.