С Бетюном было что-то странное: он казался таким подходящим для лондонских нравов и власти. Возможно, он кого-то оскорбил, что в Адмиралтействе было несложно. Даже имя лорда Родса, похоже, исчезло из донесений и приказов. Не приложил ли к этому руку Силлитоу?
Он мысленно вернулся к той встрече с Мехмет-пашой и его испанским советником Мартинесом. Они знали всё о двух пришвартованных там фрегатах; ничто не могло двинуться с места без разрешения губернатора и его согласия. Мартинес был успешным и смелым агентом французского революционного правительства. Наполеона.
Тьяке нужно было обеспечить свой корабль, а Бетюн, вероятно, ждал его на Мальте, чтобы принять командование средиземноморской эскадрой.
Мне пора домой. Он не осознавал, что обращается вслух к пустой хижине и её танцующим, ослепительным отражениям.
Не было никаких доказательств того, что Мартинес был чем-то большим, чем он заявлял. С годами его роль стала менее значимой и, возможно, более опасной, и в его собственной стране ему больше никогда не будут доверять. Он подумал о своём брате Хью. Предателя всегда вспоминают по его предательству.
Если бы только у него было больше кораблей, особенно фрегатов. Эта затея была иголкой в стоге сена; или же это было просто тщеславие, вера в то, что никто другой не увидит скрытых опасностей?
Он чувствовал запах рома и представлял себе моряков и морских пехотинцев по всему флагманскому кораблю, теперь изолированных и праздных, больше не принимающих участия в великих событиях других времен и мест.
Наклонившись над столом, он почувствовал, как медальон, покрытый потом, прилип к коже. Они вернутся в Англию только весной. Столько времени потеряно, столько всего предстоит открыть заново.
Он услышал за дверью топот ботинок Тьяке и внезапно принял решение.
Тьяке вошел и снял шляпу; его лицо находилось в тени, и едва можно было разглядеть всю глубину ужасных шрамов.
«Выпей со мной, Джеймс», — словно по волшебству появился Оззард. «Кажется, на этот раз я слишком далеко зашёл вслед за своими инстинктами».
Они оба некоторое время наблюдали, как вино наполняет бокалы, а затем он сказал: «Мы можем направиться к «Охотнице» до заката. Я хотел бы поговорить с её капитаном».
Тьяке кивнул. «Возможно, сэр Ричард».
Болито поднял бокал. «В любом случае, мы вернёмся на Мальту». Он улыбнулся. «По правде говоря, Джеймс, я желаю тебе счастья, которого ты заслуживаешь в новой жизни!»
Их бокалы чокнулись, и бдительный Оззард заметил, как вино пролилось на белые бриджи адмирала. «Как кровь», – подумал он. Но адмирал этого не заметил.
Тьяк снова вскочил на ноги. «Я передам вам слово, сэр Ричард. Это может облегчить вам труды, связанные с стрельбой!»
Оззард зашел в свою кладовую и обнаружил там Аллдея, вырезающего очередную модель корабля.
Оззарду обычно удавалось скрывать свои чувства, но на этот раз он был рад, что его друг был так поглощен происходящим.
Теперь даже капитана Тьяке кто-то ждал.
Он вспомнил улицу в Уоппинге и услышал её предсмертные крики. От неё ничего не осталось.
Лейтенант Гарри Пенроуз ухватился за трап и, откинувшись назад, уставился в небо, пока его шхуна «Тиресс» рассекала гребень бурлящей воды. Это всегда его волновало, словно он ехал верхом на чём-то живом, чем она, конечно же, и была.
Прямоугольник неба был тусклее обычного, с большими клочками облаков, двигавшихся, словно неопрятное стадо овец. На его фоне он видел возвышающийся плавник главного паруса шхуны; тот тоже казался темнее. Возможно, пойдет дождь. Воды у них было предостаточно, но даже просто услышать, как дождь льется через шпигаты и смачивает высушенную солнцем обшивку, было бы приятным разнообразием.
Он продолжил свой путь и услышал скрипку скрипки с одной из крошечных кают-компаний. Это был небольшой корабль, и счастливый корабль, команда для молодых. Пенроузу было двадцать два года, и он знал, что ему повезло с «Неутомимым», и что ему будет грустно расставаться с ним, когда придет время; так же как он знал, что не уклонится от своего долга, когда он позовет его в другое место. Это была его жизнь, все, чего он когда-либо хотел, и о чем мечтал в детстве. Его отец и дед были морскими офицерами до него. Он улыбнулся. Как Болито. С тех пор он много раз думал о той неожиданной встрече, когда доставлял депеши на флагман. Чего он ожидал? Что герой, легенда флота, может оказаться всего лишь очередной внушительной фигурой в золотом кружеве?
Он написал об этом матери, слегка приукрасив историю, но правда всё ещё крепко держалась в его памяти. В следующую нашу встречу я ожидаю увидеть на твоих плечах эполеты. С таким человеком можно поговорить. За таким лидером можно пойти хоть на пушечный выстрел.