Он увидел, как Эвери и Синглтон спешили к шканцам; мичмана чуть не сбил с ног набросившийся на него морской пехотинец с безумными глазами.
Тьяке взмахнул мечом: «На абордаж, ребята! Срубите этот чёртов флаг!»
Болито напряг зрение сквозь дым и увидел, что на баке фрегата уже собрались люди. Сопротивление было оказанным, но резкий выстрел из поворотного орудия разметал непокорных, словно рваные тряпки.
Голос Синглтона впервые дрогнул. «Они напали, сэр! Им конец!» Он чуть не плакал от волнения.
Болито повернулся к Оллдэю. И снова началась война. Но даже война не могла удержать его от неё.
Матрос, бежавший с абордажной пикой, поскользнулся на крови и упал бы, если бы Болито не схватил его за руку.
Он поднял глаза в недоумении и пробормотал: «Спасибо, сэр Ричард! Теперь со мной всё в порядке!»
Эллдей собирался что-то сказать, сам не зная что, как вдруг снова почувствовал боль, такую сильную, что он едва мог двигаться. Но на этот раз это была не старая рана. Он увидел, как Болито повернулся и уставился на него, словно собираясь заговорить, но, казалось, не мог найти слов.
Он услышал крик Эвери: «Держи его!» Затем увидел, как Болито упал. Он словно обрёл новую жизнь, новую силу; он прыгнул вперёд, обхватил его за плечи, удержал, осторожно опустил – всё остальное не имело смысла и цели.
Мужчины ликовали, некоторые палили из мушкетов. Это ничего не значило.
С трапа правого борта Тьяк видел, как он упал, но знал, что не должен оставлять своих людей, пока они, выполняя его приказ, шли на абордаж к противнику. Мичман Синглтон, который в этот день стал мужчиной, также видел его падение и стоял на коленях рядом с ним вместе с Оллдеем и Эвери.
Болито отвернул лицо от солнечного света, проникавшего сквозь ванты и обвисшие паруса. Глаза щипало от дыма, и ему хотелось их потереть. Но когда он попытался пошевелиться, не было никакой реакции, никаких ощущений, лишь онемение.
Тени двигались по солнцу, и он слышал слабые возгласы радости, словно они доносились из другого времени, из другой победы.
Значит, они все здесь. Ждали. Внезапно его охватила тревога.
Где был Херрик? Херрик должен быть здесь… Кто-то обошел его и промокнул лицо влажной тряпкой. Он узнал рукав: это был Лефрой, лысый хирург.
Он слышал тяжелое дыхание Олдэя и хотел сказать ему, успокоить. Всё будет как прежде.
Но когда он попытался дотянуться до него, то впервые осознал, что его рука крепко сжата в ладонях Аллдея. Затем он увидел его, наблюдающего за ним, его лохматые волосы от дыма и солнца.
Олдэй пробормотал: «Мистера Херрика здесь нет, капитан. Но вы не волнуйтесь».
Было неправильно, что он так расстроен. Ведь он так много сделал. Он попытался ещё раз и сказал: «Полегче, старый друг, полегче». Он почувствовал, как Олдэй кивнул. «Никакого горя, мы всегда знали…»
Лефрой медленно встал и сказал: «Боюсь, он ушел».
Тьяке был здесь, всё ещё с мечом в руке. Он стоял молча, не в силах смириться с этим, но всё же зная, что все остальные смотрят на него. На капитана.
И тут что-то заставило его наклониться и схватить рыдающего мичмана за плечо. Как тогда на Ниле.
Он сказал: «Спустите его флаг, мистер Синглтон». А затем, невидящим взглядом глядя на склоненную голову Олдэя, добавил: «Помогите ему, пожалуйста? Лучшего человека для этой задачи не найти».
Он видел, как Келлетт и остальные наблюдают за происходящим, забытая битва, бессмысленная и пустая победа.
Он повернулся к Эвери и тихо сказал: «Прощай, дорогой из людей».
Как будто она говорила его устами.
Все было кончено.
Эпилог
Экипаж въехал во двор конюшни и остановился с привычной лёгкостью, а конюх побежал держать лошадей за головы. Возможно, чтобы успокоить их после столь короткого путешествия от гавани.
Адам Болито открыл дверь без колебаний. Это был единственный известный ему способ сделать это.
Он спустился вниз, встал на стертые булыжники и с некоторым вызовом уставился на старый серый дом.
Молодой Мэтью остался в экипаже, его лицо было мрачным и удрученным, он был почти чужим, как и конюх.
Идея отправить экипаж принадлежала Брайану Фергюсону, как только он получил известие о том, что фрегат «Unrivalled» бросил якорь на Каррик-Роудс.
Адам огляделся вокруг, посмотрел на ковры нарциссов и колокольчиков среди деревьев, но ничего из этого не увидел.
Сюда он пришёл за помощью, за убежищем после смерти матери. Затем, от мичмана до пост-капитана, он провёл жизнь, полную волнения, восторга и боли; и всем этим он был обязан одному человеку – своему дяде. А теперь и он умер. Это всё ещё было суровым и нереальным, и всё же, каким-то странным образом, он это чувствовал.