«Хороший капитан фрегата. И успешный».
«Да, конечно, я знаю его по репутации, сэр. Должно быть, ему очень повезло иметь рядом с собой сэра Ричарда Болито».
Кин промолчал. Дейтон уже принял решение, или же решение было принято за него.
Дейтон сказал: «Насколько я понимаю, изначально он был одним из гардемаринов сэра Ричарда».
Кин сказал: «Я тоже. Вице-адмирал Бетюн из Адмиралтейства тоже был таким. Похоже, он оказал на меня хорошее влияние».
Дейтон кивнул. «Понятно. С нетерпением жду встречи с ним. Потерял корабль, попал в плен, а потом сбежал… он, похоже, находчив, хотя и немного безрассуден».
«Он мой флагманский капитан, по крайней мере, пока я не уйду отсюда».
Это было сказано тихо, но он видел, как выстрел угодил в цель. Дейтон приехал из Англии; он лучше всех знал, что имелось в виду. Это означало дальнейшее повышение до вице-адмирала. Он всё ещё не мог поверить в это.
Он подумал о Ричарде, который теперь дома, в Англии, со своей Кэтрин. Он сам видел эту легенду и разделял её. Он слегка приоткрыл ящик и увидел миниатюру девушки, смотрящей на него снизу вверх. Она могла быть и его. Нашей.
Он вполуха прислушивался к топоту сапог у здания и хриплым крикам сержантов-инструкторов. Эта часть здания была предоставлена ему в аренду генералом; вскоре, как только будет спущен его флаг, она перейдёт армии.
Что Адам подумает о мире? Он согласился стать его флагманским капитаном, и это решение удивило Кина. Адам был самостоятельным человеком, Дейтон был прав, и в какой-то степени безрассуден, хотя Кин никогда бы не признался в этом кому-то, кроме «Счастливой четверки». Он мог остаться здесь и служить под началом нового коммодора, или же подать заявление об освобождении, попытать счастья в Англии, пока ищет новое командование. Это будет нелегко; он знал это по опыту других договоров, других передышек за долгие годы войны.
Он вспомнил все их лица: Инча, Нила и других, вроде Тайка, которые каким-то образом выжили. Это слово редко употреблялось на флоте, но каждый из них был героем. Возможно, именно это не раз подразумевал его отец. Что на войне нужны герои, чтобы добиться успеха. В мирное время они были позором для тех, кто ничем не рисковал.
Это вызвало у него смутное беспокойство, словно он подвёл Адама. Это было абсурдно. Выбор был сделан, и к моменту прибытия следующего курьерского судна всё могло снова измениться.
Он закрыл ящик, поняв, что де Курси вернулся.
«Мы заметили шлюпку «Валькирия», сэр».
Де Курси отстранился. Идеальный помощник, всегда готовый помочь, когда он был нужен, хотя Кин прекрасно понимал, почему они с Адамом терпеть друг друга не могли.
Дейтон поднялся на ноги. Несмотря на свой грузный вид, он двигался легко, с настойчивостью и целеустремлённостью. Командорство стало для него серьёзным шагом. Сэр Александр Кокрейн собрал под своим началом столько старших офицеров, что Дейтон вряд ли поднимется выше. И он это понимал.
Дейтон сказал: «Я должен идти, сэр. Мне нужно завершить кое-какие дела».
«Мы встретимся снова сегодня вечером, капитан Дейтон. Я познакомлю вас с высшим обществом Галифакса!»
Дейтон пристально посмотрел на него, словно ища какую-то ловушку. Затем он вышел из комнаты.
Кин вздохнул и неожиданно подумал об Англии, о Хэмпшире. Там будет весна. И там будет Джилия.
Внезапно он обрадовался, что уходит.
Адам Болито открыл ставни двух фонарей в своей каюте, создавая атмосферу гостеприимства и уединения. Он потер голень, тихо ругаясь про себя: он только что врезался в стул в темноте.
Он коснулся часов, тяжёлых в кармане, но не взглянул на них. Было около трёх часов ночи. «Валькирия» спокойно стояла на якоре, корабль, насколько это было возможно, покоился, на борту которого находилось около двухсот пятидесяти человек, матросов и морских пехотинцев. Некоторые, вероятно, ещё не спали, услышав о капитуляции Наполеона, и гадали, что это может для них значить.
Вернувшись из своего визита во временную штаб-квартиру Кина, он приказал очистить нижнюю палубу и собрать матросов на корме. Все эти поднятые лица: люди, которых он хорошо знал, и те, кто сумел держаться на расстоянии от него и всех остальных властей. Объединенные дисциплиной, кораблём и преданностью друг другу, они составляют силу любого военного корабля.
Позже он объяснил своим офицерам, что может принести ближайшее будущее. С улучшением погоды это почти наверняка означало бы усиление боевых действий против американцев. Этого ожидали.