Дайер был весьма возмущен, когда он сообщил им, что будет назначен исполняющий обязанности коммодора, как будто обмен контр-адмиральского флага на простой широкий вымпел был сродни личному оскорблению.
Послезавтра «Валькирия» выйдет в море в составе еще одного небольшого конвоя, но ее главной задачей будет продемонстрировать коммодору Дейтону важность и эффективность разведки и патрулирования эскадры в открытом море.
Адам сгорбился на стуле и снова потёр голень. Он выпил слишком много, хотя и не помнил этого. И это было на него не похоже.
Он переоделся в свою лучшую форму и вернулся на берег на вечерний приём, который Кин счёл необходимым в честь своего преемника. Встреча была шумной и непринуждённой, и не было видно конца, даже когда Адам извинился и вернулся на причал, где команда его гич дремала на веслах.
Там, как он и предполагал, присутствовали Дэвид Сент-Клер и его дочь Джилия, а также местные торговцы и поставщики флота, офицеры гарнизона и несколько других капитанов. Бенджамин Мэсси, близкий друг отца Кина, не присутствовал; говорили, что он вернулся в Англию. Зато присутствовала любовница Мэсси, миссис Лавлейс. Она улыбнулась Адаму тем же прямым, вызывающим взглядом, что и раньше. Но на этот раз её сопровождал муж. Приглашение в её глазах было совершенно явным.
Джилия Сент-Клер сочла необходимым поприветствовать его и намекнула, что Кин собирается сделать предложение. Разговаривая с ним, она следила за его лицом, возможно, вспоминая, как спросила его, знаком ли он с женой Кина, и его решительный ответ: «Я был в неё влюблён». Она могла бы рассказать Кину об этом, пока Валькирия отсутствовала, но по какой-то странной причине он был уверен, что нет.
Затем она упомянула о повышении Кина и о возможности его назначения портовым адмиралом в Плимуте, и отчаяние, всегда ожидавшее своего шанса, снова охватило его.
Она даже упомянула дом в Плимуте, Боскавен-хаус. Он едва мог скрыть свои эмоции.
Именно в доме портового адмирала он совершенно случайно встретил Зенорию. Она уронила перчатку, выходя из экипажа. Это был последний раз, когда он видел её, перед тем, как она покончила с собой. Она приехала в Плимут в Боскавен-хаус в сопровождении лондонского адвоката.
Неужели Кин действительно купил его так давно? Неужели для него это означало всего лишь подходящий дом для высокопоставленного офицера и его жены?
Как и вчера… Зенория в доме адмирала, в окружении других офицеров и их жён, и всё же совершенно одна… И её перчатка, которую он нёс, когда американские бортовые залпы уничтожили его «Анемон». Это тоже был ещё один фрагмент этой неутихающей боли.
Её голос. «Сохрани это для меня. Думай обо мне иногда, ладно?»
Он никогда этого не забудет.
Он резко повернулся на стуле. «Кто это?»
Это был Джон Уитмарш, его слуга. Ещё одно напоминание. Он был единственным выжившим с «Анемона», если не считать тех, кто сдался, увидев гибель своего капитана. Совсем мальчишка, которого «добровольцем» отдал дядя, когда его отец утонул у «Гудвинов». Ему было не больше десяти лет, когда его отправили в море на «Анемоне».
«Я, цур». Он осторожно шагнул в круг света. «Я думал, ты, скорее всего, останешься на берегу, цур».
Адам провёл пальцами по своим тёмным волосам. Он не должен так продолжать. Он погубит себя и тех, кто от него зависит.
«Я обдумал это». Он указал на шкафчик. «Рюмочку коньяка, пожалуйста, Джон Уитмарш». Он смотрел, как тот суетится, всегда такой довольный, такой нетерпеливый. Когда Адам предложил ему место слуги, мальчик отнёсся к этому с нескрываемой радостью, словно ему бросили спасательный круг. Откуда ему было знать, что тот, в свою очередь, предложил то же самое своему капитану?
И вот, все эти перемены. Что же будет дальше? Он мрачно посмотрел на мальчика. У него никого не было. Отец умер, и от матери не было вестей, хотя Адам писал, пытаясь выяснить её местонахождение и интересна ли она, если таковая вообще есть, своему сыну. Ему было тринадцать лет. Как и мне когда-то.
Он взял кубок и поднес его к свету лампы.
«Останься на минутку, Джон Уитмарш. Я как раз собирался поговорить с тобой».
«Что-то не так, зур?»
«Вы когда-нибудь думали о своем будущем, на флоте или за его пределами?»
Он нахмурился. «Я… я не уверен, цур».
Адам несколько секунд внимательно изучал его. «Видите ли, я не получил ответа от вашей матери. Кто-то должен принять решение за вас».
Мальчик вдруг встревожился. «Мне здесь очень хорошо, цур. Ты научил меня так многому: читать и писать…»
«Это не всё моя заслуга, Джон Уитмарш. Ты быстро учишься». Он снова взглянул на кубок. «Не могли бы вы поручиться за место мичмана или перевестись волонтёром на какой-нибудь корабль, более подходящий для продвижения по службе? Вы об этом думали?»