«Мой слуга».
Дейтон впервые улыбнулся. «Намного красивее, чем у меня!»
Где вы его нашли?
Он был удивлен, что Дейтон мог вызвать у него такое негодование.
«Он был одним из немногих, кто выжил, когда мой корабль затонул». Он повернулся и посмотрел прямо на него. «Я выдвигаю его на повышение».
«Понятно. Он из хорошей семьи? Его отец, что ли…?»
Адам коротко ответил: «Его отец умер. У него нет средств к существованию».
«Тогда я не понимаю», — он коснулся рукава Адама. «Или… возможно, понимаю».
Отряд морских пехотинцев выстроился на квартердеке, а сержант осматривал их мушкеты. По сигналу с носовой части товарищи плотника выбросили за борт несколько старых самшитовых бревен.
«Морские пехотинцы, готовы!»
Адам подозвал лейтенанта морской пехоты: «Продолжай!»
Мимо проплыли деревянные конструкции, и по команде каждый морпех по очереди выстрелил из мушкета. Послышались ухмылки и презрительные возгласы бездельников на орудийной палубе, когда вокруг импровизированных мишеней раздались брызги.
Адам протянул руку, взял пистолет морского офицера и попробовал его на вес: он оказался тяжелее и неудобнее его собственного. Он взобрался на кнехты и прицелился. Коряга теперь была дальше, и он услышал, как Дейтон заметил: «Там мало шансов!»
«Я думаю, капитан Дейтон, вы были правы в первый раз. Вы не понимаете».
Он почувствовал, как пистолет дернулся в его руке, и увидел, как один из деревянных обломков раскололся. Затем он передал пистолет лейтенанту морской пехоты и сказал: «Теперь, думаю, мы все так считаем».
4. Самый длинный день
Кэтрин осторожно подняла оконную задвижку и, оглянувшись через плечо, увидела их кровать. Занавеска была приоткрыта, скрывая лицо от первых лучей солнца; он спал, протянув руку к её подушке, пребывая в покое, возможно, в единственном своём убежище.
Она открыла окно и посмотрела вниз, на сад, на яркие краски первых роз. Солнце грело её кожу даже в столь раннее утро, воздух был чистым и лишь с лёгким привкусом морской соли.
Если бы она высунулась, то увидела бы серо-голубую воду залива Фалмут за мысом. Но она не высунулась. Сегодня, как никогда раньше, море было для неё врагом.
Платье её распахнулось, и она почувствовала дыхание моря на коже. Её никто не видел. Работники поместья были в полях, и она слышала слабый стук молотков по сланцу. Когда-то она думала, что никогда не привыкнет к этому месту и не назовёт его домом, а теперь оно стало частью её самой.
Она коснулась своей груди так же, как он, всё ещё ощущая глубину его объятий и его желание. Как будто он только что отстранился от неё.
Как быстро пролетело время с момента их возвращения из Лондона. Ездили верхом, гуляли и были наедине друг с другом.
Теперь в доме было так тихо, словно он затаил дыхание. Джордж Эйвери навещал их несколько раз и вместе с Ричардом разбирал холщовые сумки, регулярно приходившие от их светлостей. Она слушала их, стараясь поделиться, чтобы это продлилось. Как новый флагман Ричарда, «Фробишер». Они обсуждали корабль, как профессиональные моряки, которыми они и были, как человек, живое существо.
Эйвери остановился в гостинице в Фаллоуфилде, возможно, чтобы дать им как можно больше времени побыть наедине, а также чтобы обдумать отказ Сюзанны Майлдмей. Она знала, что это огорчило Ричарда; он винил себя, потому что Эйвери поставил преданность выше своего личного счастья. Если она действительно была той женщиной, которая ему нужна… Она наблюдала за парой трясогузок, порхавших среди цветов. Разве не так обо мне говорили в обществе?
Она прижала руку к боку, чувствуя боль, тяжесть, боль, которые принесет сегодняшний день.
Вчера вечером они ужинали вдвоем, хотя никто из них не помнил, какая еда была так тщательно приготовлена.
Она сказала ему, что хочет ехать с ним до самого Портсмута, где Фробишер ждал его. Как и в другие разы, как и в последний раз, когда она взбиралась на борт «Неукротимого». Но этому не суждено было сбыться. Ричард сказал, что хочет попрощаться с ней в этом доме. Где я всегда думаю о тебе.
Как она могла это сделать? Как она могла отпустить его вот так, так скоро? Она знала, что ему ненавистна сама мысль о том, чтобы она проделала долгий путь, около ста пятидесяти миль, из Портсмута. Даже при хорошем состоянии дорог и наступлении лучшей погоды, всегда оставался риск встретить разбойников или дезертиров из армии или флота, которые могли ограбить или даже убить, если бы они оказали сопротивление. Он будет не один. Он будет среди друзей, когда увидит свой флаг поднятым над новым флагманом. Эйвери, Олдей, Йовелл и, конечно же, Оззард, который ни словом не обмолвился о своих намерениях снова уехать. И, возможно, самый сильный из всех, Джеймс Тайк, который отказался от идеи вернуться в Африку. Или, возможно, он решил, что даже там ему не найти спасения и утешения.