Ещё один Болито покидал эту землю. Она вспомнила свою горечь, когда Брайан вернулся домой после битвы при Сент-Сент, без руки. Выхаживая его месяцами и наблюдая, как он медленно возвращается к жизни, она была почти благодарна. Он потерял руку, но всё ещё был её мужчиной, и ему больше никогда не придётся её покидать.
Позже, спустившись вниз, она увидела, что треуголка сэра Ричарда лежит рядом с его шпагой. Готово.
Она взглянула на ближайший портрет – контр-адмирала Дензила Болито. Он был единственным офицером в семье, дослужившимся до флагманского звания. Он был с Вулфом в Квебеке, вероятно, недалеко от того места, где в последний раз были сэр Ричард и Джон Олдей, подумала она. Но она обратила внимание не на лицо и не на чин; она обратила внимание на меч. Художник даже поймал на нём свет – точно в тот момент, когда он падал. Тот же самый старый меч.
По какой-то причине она вздрогнула.
Джон Олдей наблюдал, как мальчик ведёт пони с двуколкой по конюшне, и пытался разобраться в своих чувствах. Всю жизнь он, казалось, ждал кораблей или возвращался сюда то с одного, то с другого судна. Раньше он умел смотреть правде в глаза, надеясь на попутный ветер и на то, что мистер Херрик всегда называл «госпожой удачей».
На этот раз было тяжело. Унис старался держаться молодцом, маленькая Кейт хотела поиграть с ним, не подозревая о боли, которую приносят такие расставания. В следующий раз, когда он её увидит, она будет уже взрослее, почти взрослым человеком, и он, вероятно, упустит этот момент. Он поморщился. Снова.
Итак, это был другой корабль, но его это не беспокоило. Он был рулевым адмирала, как всегда и предполагал, и как он обещал Болито, когда тот был ещё молодым капитаном, которого Олдэй так хорошо помнил.
Он видел выражение лиц других людей, пока они не привыкли к этому. Адмирал, лучший в Англии, и его рулевой. Но это было нечто большее. Они были друзьями. Даже флаг-лейтенанту потребовалось время, чтобы это понять. А теперь он тоже был одним из членов небольшой команды сэра Ричарда; он даже читал письма Униса к Олдэю и отвечал на них так, как никто другой не мог.
Он увидел молодого Мэтью, очень нарядного в своей ливрее, осматривающего багаж, проверяющего, правильно ли он уложен. Из конюшен доносился стук копыт лошадей, спешащих в путь. Он вздохнул. Как и я. Хотел поскорее начать, раз уж выбор сделан.
Брайан Фергюсон вышел из дома и кивнул
Мэтью. «Теперь можешь запрягать коней». Он присоединился к другу у стены. «Ты взял всё необходимое, Джон?»
Эллдэй взглянул на крепкий чёрный матросский сундук, пришвартованный рядом с одним из адмиральских. Он сделал его сам; в нём даже были потайные ящики. Он пожалел, что не успел показать их маленькой Кейт.
«Довольно, Брайан. По крайней мере, в это время года у нас должна быть хорошая погода».
Фергюсон нахмурился, почувствовав печаль и, в то же время, непреодолимую решимость этого крупного человека.
Он сказал: «Вы, конечно, хорошо знаете это море».
Олдэй кивнул. «Там, где Гиперион был для нас потерян».
Фергюсон прикусил губу. «Я буду навещать Унис так часто, как смогу. Она знает, что мы всегда здесь и готовы, если ей что-нибудь понадобится». Он снова окинул взглядом друга. Вот он, настоящий моряк, каким его представляет себе этот сухопутный житель, подумал он, в своей нарядной синей куртке с гербом Болито на пуговицах, в нанковых бриджах и туфлях с серебряными пряжками. Одному Богу известно, что люди всем обязаны таким людям, как он. Всё ещё казалось невозможным, что страх перед войной и вторжением остался в прошлом.
Он увидел, как Олдэй обернулся, когда Кэтрин Сомервелл вышла из дома и на мгновение замерла на ярком солнце. Её длинные тёмные волосы свободно ниспадали по спине, а платье цвета свежих сливок. Она прикрыла глаза рукой, когда повернулась к одному из конюхов, чтобы поговорить; её лёгкая улыбка не выдавала её эмоций.
Весь день наблюдал за ней и ждал, когда она обратит на него внимание. Она выглядела великолепно, подумал он, и догадался, что она очень заботится о своей внешности. Солнце блестело на кулоне, подаренном ей Болито, бриллиантовый веер низко висел на её груди, словно гордость, словно вызов, словно женщина-моряк, которой она была.
В последний раз, когда он был в этом доме, он видел их вместе, в её саду у стены. Они обнимались, но не видели его. Весь день прошёл, не сказав ни слова. Это было слишком личное мгновение, которым он не мог поделиться.
Позже он вспомнил слова, которыми описывал капитана Адама Болито и девушку, бросившуюся со скал. Они так гармонично смотрелись вместе. Он словно говорил о сэре Ричарде и его супруге.