Пеннингтон опустил глаза. «Понимаю, сэр Ричард. Очень хорошо». Он отвернулся и кивнул рулевому. «Спокойно, О’Коннор!»
Весь день наблюдал, как по лодке пробежала волна удивления. «Наложи это в трубку и выкури», — подумал он.
В конце концов, они отчалили и стремительно двинулись в пролив Солент. Там были корабли всех размеров и скоростей, и Болито видел вспышку солнечного света в нескольких телескопах, наблюдая за ним. Скоро это будет повсюду в Спитхеде, подумал он; флот — это семья, нравится вам это или нет.
«В каком состоянии корабль, мистер Пеннингтон?» Он снова ощутил настороженность, словно лейтенант заподозрил ловушку.
«Все снабжены провизией и водой, сэр Ричард».
«Не хватает людей?»
«Не хватает тридцати подготовленных людей, сэр Ричард. Полный состав морской пехоты».
Нехватка тридцати человек из полной роты в шестьсот человек не была критической, но последнему капитану следовало бы использовать свое время на верфи, чтобы вербовать или переманивать людей из других источников.
Он взглянул на небольшой бриг, скользивший по траверзу и готовившийся проложить курс. Красивый маленький корабль, подумал он, и подумал, не видел ли его Тайак, и вспомнил свой собственный «Ларн», который он передал в командование «Неукротимому». Для меня.
Оллдэй наклонился вперед, когда они проходили мимо еще одного стоящего на якоре военного судна, и Болито заметил быстрый взгляд гребца-загребного и увидел его своими глазами: рулевой адмирала сидел рядом со своим капитаном, словно товарищ.
Олдэй сказал: «Вот она, сэр Ричард. Я бы узнал эти французские манеры где угодно».
Болито снова прикрыл глаза, чувствуя, как расплывается его зрение. Напоминание. Насмешка.
Слова Оллдея были правдой. Более длинная линия верхнего корпуса, обшивка, простиравшаяся ниже носовой части для дополнительной прочности и защиты, были характерны для французов. Британские кораблестроители продолжали заканчивать верхнюю орудийную палубу плоской переборкой, из-за чего носовая часть корабля была слабее бортов. Тьякке, несомненно, это отметил; его собственное тяжёлое ранение на Ниле было результатом того, что французский огонь уничтожил орудийную палубу, где он в то время служил.
Немного более широкий в ширину, чем его английские аналоги, «Фробишер» мог обеспечить лучшую площадку для артиллерии в сложных условиях плавания.
Он мысленно встряхнулся. Война закончилась. На этот раз это будет Мальта, а не Галифакс. Он вдруг подумал об Адаме и Валентайне Кине. С ними больше ничего не должно было случиться, раз война в Северной Америке почти закончилась. Ни одна из сторон не могла победить, хотя ни одна не могла продемонстрировать готовности сдаться.
Он снова прикрыл глаза рукой, когда баржа проплыла под длинным и сужающимся кливером корабля, и не заметил немедленного беспокойства Эвери. А вот и носовая фигура, сияющая свежей краской и позолотой: сэр Мартин Фробишер, исследователь, мореплаватель и один из боевых капитанов Дрейка. Его изображали с торчащей бородой, пристально смотрящими голубыми глазами и чёрным елизаветинским нагрудником.
Он задумался, что стало с оригинальной носовой фигурой, столь явно неподходящей для смены названия корабля. Нередко призы сохраняли прежнее название, но в списке флота уже был «Глориес», и в бесконечной череде сигналов и приказов флота могла возникнуть путаница.
Лейтенант крикнул: «Луки!»
И вот он. Изогнутый купол, новая чёрно-жёлтая краска, входное отверстие и алые ряды ожидания.
Его флагман. Это был момент гордости.
Он коснулся медальона под рубашкой и приготовился встать, когда баржа приблизилась к нему.
Я здесь, Кейт.
Он обернулся, на мгновение застигнутый врасплох, уверенный, что услышал её голос; он не мог ошибиться. Не покидай меня.
Часовой Королевской морской пехоты за сетчатой дверью большой каюты был настолько неподвижен и неподвижен, насколько это вообще возможно, пока корабль мягко покачивался на якоре. После яркого солнца, громких команд, флейт и барабанов, грохота флагмана, приветствующего своего нового господина и хозяина, здесь было спокойно и безопасно.
Церемония была короткой: его флаг сломался на грот-мачте в такт барабанному бою и выделялся на ветру Солента, словно крашеный металл.
Последовала быстрая презентация собравшимся рядам лейтенантов и старших уорент-офицеров: кивок здесь, нервная улыбка там, каждый человек украдкой взглянул на него, прежде чем он, в свою очередь, подвергся пристальному рассмотрению.