Как и морской пехотинец, со временем он узнает их, кого-то лучше, кого-то хуже. С этим всегда было сложнее всего смириться: с разделением, с барьером, который воздвигло для него звание. Он не был капитаном. Он никогда больше не сможет быть так близок, как капитан, к тем, кем командовал.
Он кивнул часовому, и хотя глаза мужчины не дрогнули под его глянцевой кожаной шляпой, контакт состоялся.
Кормовая каюта была широкой, просторной и на удивление гостеприимной. Даже резкие запахи краски и свежей смолы, разносившиеся по всему кораблю, не могли помешать привычному восприятию этих вещей. Винный холодильник с вырезанным на нём гербом Болито, который Кэтрин сделала вместо потерянного на Гиперионе, кресло с высокой спинкой, в котором он иногда спал, его письменный стол, его книги – некоторые старые, некоторые она подарила ему из-за чёткости шрифта. Он увидел Оззарда, парящего у двери, по-видимому, его кладовой, и уже видел, как его секретарь Йовелл наблюдал со своего наблюдательного пункта во время церемонии, когда был поднят адмиральский флаг. Они очень постарались, чтобы подготовить для него это место, и он был тронут.
Тьяке последовал за ним в каюту. «Всё в порядке, сэр Ричард?»
Он кивнул. «Ты хорошо постарался, Джеймс, за столь короткое время».
Тьяке огляделся. «Здесь больше места, чем должно было быть. Четыре восемнадцатифунтовых орудия убрали».
Болито внимательно наблюдал за ним, но не заметил никаких признаков напряжения или уныния. Новый приказ, незнакомая компания, манера поведения, которая могла бы его оскорбить или разозлить, но лицо Тьяке не выдавало ничего.
«Выпей стаканчик, Джеймс». Он догадался, что Авери, как и Олдэй, намеренно не явился на эту первую встречу с тех пор, как они пожали друг другу руки в Плимуте, где Неукротимому досталась награда.
«С удовольствием, сэр». Он хотел достать часы, но замялся. «Но только один стакан. Мне ещё нужно срастить несколько концов, прежде чем я буду готов».
Болито наблюдал, как Оззард разливает вино, по-видимому, не обращая внимания на шум корабля на якоре, приглушённые голоса, грохот блоков и снастей, когда на борт поднимали всё больше провизии и оборудования. Карибские острова, Маврикий, Галифакс, а теперь и Мальта. Его мысли были в неведении, а преграда здесь была превыше всего.
Тьяк сел, но Болито знал, что его ухо направлено в другой мир.
Он сказал: «Я просмотрел книги и сигналы. Кажется, они в порядке».
Болито ждал, зная, что произойдет дальше.
«В книге наказаний ничего необычного нет». Он посмотрел на Болито. «Не то, что мы видели вместе, сэр». Он имел в виду фрегат «Жнец», но, почти из суеверия, избегал упоминать его имя. «Дисциплина, конечно, хорошая, но им нужно больше тренировок с пушками и парусами, прежде чем я начну раздавать букеты!»
«А как насчет ваших офицеров?»
Тьяке поднял стакан и замер, услышав вдалеке щебет боцмана.
Затем он сказал: «Старший лейтенант Келлетт, похоже, очень компетентен». Он посмотрел на него прямо, уже не отводя взгляда от обожжённого лица, как раньше. «Возможно, я говорю не к месту, сэр, но, по-моему, первый лейтенант нес этот корабль не только во время ремонта, но и до него. Я это чувствую. Чувствую».
Болито отпил вина. Возможно, оно было из магазина на Сент-Джеймс-стрит, куда он ходил с ней.
Он не станет больше настаивать. Это было бы вторжением, и Тьяке скажет ему, когда примет решение. Когда он будет уверен.
Тьяке сказал: «А вот гардемарины — это совсем другое дело. Большинство из них недавно поступили на службу и происходят из семей моряков. Некоторые молоды, слишком молоды, на мой взгляд».
Любой корабль, выполняющий важное поручение, будь то Адмиралтейство или правительственное дело, поощрил бы родителей, которые видели в этом возможность, слишком редкую в мирное время, да ещё и в условиях сокращения флота. Уильям Блай, капитан злополучного «Баунти», без труда набирал под своё командование совсем юных гардемаринов.
Тиаке вдруг сказал: «Но со временем и хорошей прогулкой по Бискайскому заливу мы, возможно, увидим что-то новое». На мгновение его голубые глаза стали очень ясными и отстранёнными, как у Херрика, подумал Болито, или, возможно, больше напоминали того человека, которым Тиаке когда-то был. «Но я всё ещё ловлю себя на том, что оглядываюсь по сторонам, ожидая увидеть лица тех, кто может построить или сломать любой корабль».
Кого он имел в виду? Неукротимый, Ларн или ещё более ранний период, возможно, даже до Нила?
Болито сказал: «Я сам так делаю. Постоянно».
Он не заметил внезапного, испытующего выражения в глазах Тьяке.
Он сказал: «Ты доволен, Джеймс? Будь ты здесь, возможно, ты мог бы найти другое море, чтобы бросить вызов?»