Эллдэй вошёл в каюту и сказал: «Поживее наверху, сэр Ричард. Это отличит мальчиков от мужчин!»
Болито повернулся к нему. Он не слышал, как Эллдей вышел на палубу. Крупная, неуклюжая фигура, но он мог двигаться, как лис, когда хотел. Оззард тоже был там, его острый взгляд метнулся к подносу с завтраком, пустой тарелке и кофейной чашке. А затем, критически, к пальто, которое он уже приготовил для этого случая.
Эллдэй увидел это и улыбнулся про себя, представив, как люди на палубе увидят адмирала. Не в красивом золотом кружеве и блестящих пуговицах, а в старом, знакомом морском мундире, который даже пережил пару сражений. Как и мы, мрачно подумал он.
Оззард поправил пальто, почти хмуро глядя на потускневшие эполеты.
Оллдэй снял старый меч с подставки и повертел его в руках. Да, именно таким его и должны были видеть. Не как адмирала, а как человека.
Команде корабля будет трудно к этому привыкнуть. Как и в старом «Индоме», когда сэр Ричард обязательно обращался к вахтенным, к морским пехотинцам, проводившим бесконечные учения. Он слышал, как тот однажды сказал офицеру: «Запомните их имена. Во многих случаях это всё, чем они владеют».
Тот человек.
Болито вытащил часы. Тьяке должен был приехать совсем скоро. Крики и топот босых ног теперь стихли. Шкабестан был занят, лейтенанты на своих постах, на шканцах, у каждой мачты и прямо на носу, когда якорь будет готов.
Он подумал об Эвери, который был гораздо тише обычного. Возможно, он переосмысливал произошедшее. Вновь переживал то, что нашёл, и то, что отбросил.
Он видел, как Оззард скользнул к сетчатым дверям; его острый слух уловил шаги Тьяке, несмотря на все остальные шумы.
Вошел Тьяке, держа шляпу под мышкой. На его пальто виднелись мелкие брызги, и Болито догадался, что он был на ногах еще до того, как позвали поваров.
Готовы к отплытию, сэр Ричард. Ветер свежий и устойчивый, северо-восточный. Как только мы пройдём Сент-Хеленс, я проложу курс, чтобы обходить мыс. Когда появится свободное пространство, я развернусь и возьму курс на юго-запад. — Он коротко улыбнулся. — До этого времени будет немного оживлённо, но я смогу посмотреть, что они могут сделать.
Никаких колебаний или неуверенности, несмотря на другой корабль, людей, которых он едва знал, и каждый стакан на флоте наблюдал за ним, ожидая ошибки.
«Я поднимусь». Формальность придётся немного подождать. Спасибо, Джеймс. Я знаю, чего тебе это стоило.
Тьяк посмотрел на него, возможно, вспомнив то другое начало. На этот раз расходы общие, сэр. — Повернувшись, чтобы уйти, он добавил: — Тысяча двести миль от Спитхеда до Гибралтара, нашей первой высадки. — Он ухмыльнулся. — К тому времени они уже кое-что усвоят о наших стандартах!
Болито коснулся меча на боку и повернулся к Олдэю. «Что ты думаешь, старый друг?»
Эллдэй взглянул на световой люк, где боцман нетерпеливо кричал: «Соловьи Спитхеда», как их называли Джеки. Они управляли твоей жизнью.
Он медленно ответил: «Я немного старше, сэр Ричард, но чувствую то же самое». Он взглянул на ближайший пустой орудийный порт. «Будет странно — больше никогда не встречать вражеский бортовой залп».
Они вышли на палубу, прошли под ют и мимо большого двойного штурвала, где уже находились рулевые. Их было четверо: Тьяке не собирался рисковать.
Несмотря на ветер, на палубе оказалось теплее, чем он ожидал; он чувствовал, как смола прилипает к ботинкам, когда шёл к палубному ограждению. Отсюда и до самого верха клюва повсюду были люди, и ещё больше людей уже толпились наверху, к марсель-реям. На корме, у бизань-мачты, морские пехотинцы ждали отделениями, чтобы взять на себя управление брасами и фалами. Старожилы утверждали, что это потому, что парусная система бизани была самой простой и почти всегда управлялась с палубы, так что даже «бык» справился бы с ней!
Болито видел быстрые взгляды, как слово проносилось по верхней палубе. Эйвери стоял у противоположного поручня, нахлобучив шляпу на седеющие волосы – часть платы за службу. Тайк разговаривал с штурманом Трегидго, человеком прямой осанки и молчаливым, неулыбчивым лицом. Он был горнишманом и служил на «Фробишере» четыре года с момента его захвата, и под началом двух капитанов – Джефферсона, которого Родс небрежно уволил, – два года назад он спустил якорь, погребённый в море, бедняга, и Олифанта, который так поспешно ушёл.
Тьяк повернулся к нему и коснулся его шляпы. «Готов, сэр Ричард».
Болито взглянул на свой флаг, развевающийся на фоне почти безоблачного неба.