Неужели это никогда его не оставит? Иногда, как сегодня ночью, это преследовало его, так что он не мог уснуть.
Он подошел к поручню квартердека и в тусклом свете компаса увидел глаза рулевого, когда тот повернулся, чтобы понаблюдать за ним.
Кристи, по крайней мере, кое-что из этого извлекла. Это сделало меня мужчиной. Простая, искренняя искренность. Так почему бы и мне не поступить так же?
Он снова оглянулся: двое матросов остановились, чтобы выбрать слабину фалов, прежде чем снова их закрепить.
Была ли у этого корабля хоть какая-то память? Возможно, он был недостаточно стар. Трудно было представить, чтобы французские голоса и приказы звучали там, где сейчас стояли его собственные люди.
Мичман писал на своей грифельной доске, скрипя карандашом, что-то занося в бортовой журнал; Тьяке отчётливо видел в темноте его белые пятна. Как, должно быть, и Кристи… Он нетерпеливо подошёл к пустым сетям, злясь на себя, на то, что он, должно быть, считал слабостью. Но это было не то, что мешало ему спать, что придавало его голосу резкость, когда он понимал, что требует, ожидает слишком многого от людей, которым позволили спуститься, как сказал бы Олдэй.
Он поклялся себе, что всё кончено. Его страдания, стыд и обида служили ему защитой. Он даже говорил себе, что, покинув Англию, всё вернётся на круги своя, растворившись в тумане времени и памяти.
Но оно не исчезло, и его практический ум не мог этого принять.
Он отвернулся от сетей и сказал: «Я сделал пометку в судовом журнале, мистер Толлемах. Когда утренняя вахта будет на корме, вы можете задать курс вперёд. На рассвете мы можем увидеть местные суда, и мне понадобится достаточно ловкости, чтобы избежать их».
Он чувствовал, как лейтенант смотрит ему вслед, пока шёл на корму. Выйдя из каюты, он посмотрел на корму, где в круге света стоял часовой, словно не двигаясь с места. Под сетчатой дверью виднелось слабое свечение. Неужели Болито тоже не спит?
Закрыв за собой дверь каюты, он открыл фонари и посмотрел на койку за ширмой, а затем на шкафчик, где хранил бренди – одну из бутылок, которые Кэтрин Сомервелл прислала ему на борт, как и в «Неукротимом». Кто бы ещё до этого додумался? Кто бы обеспокоился?
В конце концов он сел, обхватив голову руками, и лишь наполовину услышал звуки на борту, нескончаемый хор в любом живом судне.
Затем он выпрямился и вытащил из ящика писчую бумагу. Удивительно, но он чувствовал себя совершенно спокойно, даже немного нервирующе. Как в момент принятия решения перед битвой или при первом взгляде на мачты и паруса противника, затмевающие горизонт. Осознание, просто потому, что выбора не было, а возможно, и никогда не было.
Он не помнил, как долго он так просидел, сжимая в руке ручку.
И тогда, словно движимый иной силой, он начал писать.
Дорогая Мэрион… Когда лейтенант Келлерт направился на корму, чтобы построить утреннюю вахту, Тайак все еще писал.
Затем, на рассвете, он вышел на палубу и проверил судовой журнал. Он снова стал капитаном.
Только что пробило восемь склянок на баковой колокольне, когда Ричард Болито поднялся на палубу и перешёл на наветренный борт, пока Фробишер готовился к последнему этапу своего подхода. Во рту у него всё ещё покалывало от кофе, приготовленного Оззардом, пока Оллдей брил его. Это стало рутиной, неотъемлемой частью корабельного распорядка.
Он прикрыл глаза от солнца и оглядел верхнюю палубу. Мальта казалась такой маленькой, такой незначительной на любой карте, и всё же отсюда она простиралась по обе стороны носа, словно запутавшись в просмолённых вантах и стоячем такелаже, раскинувшейся массой песчаника. Они всё ещё были слишком далеко, чтобы различить дома и укрепления, или батареи, охранявшие якорную стоянку, и это делало Мальту самым грозным препятствием для любого вражеского флота или эскадры, которые могли бы попытаться проскользнуть через пролив между Сицилией и побережьем Северной Африки.
Говорят, что этот остров был объектом борьбы, завоевания и повторного завоевания ещё в 800 году до нашей эры, когда сюда прибыли финикийцы. Сицилийцы, арабы – все оставили свой след в архитектуре, религии и торговле.
Он почувствовал, как по его спине потекла струйка пота; через час его свежая рубашка станет похожей на тряпку, и он позавидовал матросам с голыми спинами, кожа которых уже обгорела на солнце, когда они сновали вверх и вниз по вышкам, откликаясь на выкрикиваемые с квартердека приказы.