Они пожали друг другу руки, и Силлитоу сказал: «На этом всё, Марлоу». Невысокий мужчина, которого Эйвери не заметил, встал из-за другого стола и поспешно убежал. Должно быть, это был секретарь его дяди, но Силлитоу, как обычно, не представил его.
Он сказал: «У меня есть немного бордо. Думаю, вам понравится». Он снова повернулся к нему, и Эйвери отчётливо увидел эти тёмные, пронзительные глаза, прищуренные веки, взгляд, впитывающий каждую деталь. Он вполне мог представить, как люди его боятся.
«Я рад, что вы здесь. Становится всё труднее найти время». Он слегка нахмурился, когда вошёл другой слуга с кларетом и бокалами. «Как удачно, что вы были в Лондоне и получили мою записку». Взгляд был бесстрастным, без тени торжества или презрения. Он спокойно добавил: «Кстати, как поживает леди Майлдмей?»
«С ней всё хорошо, сэр. Похоже, в Лондоне осталось мало секретов».
Силлитоу слабо улыбнулся. «Именно так. Но, с другой стороны, вы не очень-то старались скрыть свою… как бы это назвать? Вашу связь с этой дамой, которая, насколько я понимаю, была женой вашего последнего капитана? Конечно, я знал об этом. И я не уверен, что одобряю это, да и не думаю, что вас это заботит».
Эйвери сел. Какое это имело значение? Я ничем не обязан этому человеку.
Он вдруг вспомнил о Болито. Я всем ему обязан.
«Вы, наверное, не слышали». Силлитоу взял стакан и строго посмотрел на него. «Сэра Ричарда вызывают в Лондон. Он там нужен».
Эйвери отпил кларет, не попробовав. «Я думал, его освободят от службы, сэр».
Силлитоу смотрел на него поверх края стакана, слегка поражённый силой этих слов. Он любил своего племянника и чувствовал побуждение действовать в его защиту после того, как тот освободился из французской тюрьмы, но только для того, чтобы предстать перед военным трибуналом. Жалкое и ненужное дело, подумал он. Но у него не было времени на флот с его строгими правилами и традициями. Его старший брат был капитаном и погиб в бою; именно этот капитан вдохновил молодого Эйвери поступить на флот, и именно он поручил ему стать мичманом. Но вспышка Эйвери застала его врасплох, а он не любил сюрпризов, если только они не были его собственными.
Эвери сказал как бы самому себе: «Значит, он все равно будет во мне нуждаться».
Силлитоу нахмурился. «У меня большое влияние. Я также богатый человек, некоторые даже скажут, очень богатый. У меня есть деловые интересы в этой стране, на Ямайке и в Вест-Индии. Мне нужен честный человек». Он коротко улыбнулся. «И, если хотите, честный».
Эйвери поставил пустой стакан. «Вы предлагаете мне встречу, сэр?»
Силлитоу прошёлся к окну и обратно. «Новая жизнь — так было бы точнее».
Эйвери наблюдал за ним, внезапно ощутив дискомфорт Силлитоу. Ему было не по себе, и, поскольку это состояние было ему незнакомо, он не мог его сдержать.
«Почему я, сэр?»
Силлитоу сердито повернулся к нему. «Потому что ты должен был чем-то похвастаться за свои жертвы и за несправедливое с тобой обращение». Он покачал головой, словно пытаясь заглушить какой-то скрытый голос. «И потому что я хочу, чтобы ты стал моим наследником». Он снова повернулся к нему. «Мой сводный брат умирает от лихорадки и самолюбования, которое вызвало бы отвращение у его отца, каким бы суровым он ни был».
Дверь приоткрылась на несколько дюймов.
«Карета будет подана через пятнадцать минут, милорд!»
Силлитоу сказал: «Я должен увидеть Его Королевское Высочество. Людовик Французский проезжает через Лондон, чтобы заявить о своих правах на престол». Он поморщился. «Дела будет много».
Эвери оказался на ногах и стоял у двери, снова держа шляпу в руке.
Силлитоу прикрыл глаза от солнца, глядя на реку. «Наслаждайся свободой с прекрасной Сюзанной». Он протянул руку и сжал запястье Эйвери стальной хваткой. «А потом возвращайся и расскажи мне о своём решении».
Эвери слышал, как лошади нетерпеливо топали копытами.
Удивительно, что он был так спокоен. Как в тот последний день, когда Неукротимый сражался с врагом, и люди гибли буквально в нескольких дюймах от него. И Болито был с ним, рассчитывая на него.
А предположим, Силлитоу ошибался относительно Сюзанны, и что, возможно, есть что-то более глубокое, чем просто огонь сексуального возбуждения?
Он сказал: «Благодарю вас, сэр, но боюсь, я не заслуживаю вашего предложения». Он сунул монету в руку жениха. «Я предан сэру Ричарду».
Силлитоу смотрел на него без всякого выражения. «Тогда ты дурак».
Эйвери удобно устроился в седле и посмотрел на него сверху вниз. «Вполне вероятно, сэр». Он бы сказал больше, но, натягивая поводья, он, возможно, впервые увидел дядю. Человека, облечённого властью и влиянием.