Адам увидел, как сужающийся кливер другого корабля, а затем его бушприт пролетел над левым бортом, словно гигантское копьё. Повсюду гремели выстрелы, град железа бил по палубе, разрывая разорванные койки, где уже упали несколько морпехов.
Чтобы они не столкнулись. Американец нёс слишком много брезента.
Он резко обернулся и закричал: «Карронад!», а затем: «Пусть она упадёт, мистер Ричи!»
Помощник капитана подбежал и навалился всем телом на штурвал. Ричи прислонился к корпусу компаса, его взгляд был устремлен вдаль, словно он всё ещё следил за своим кораблём, даже будучи мёртвым.
Адам взмахнул мечом, и кто-то на расколотом баке дёрнул за шнур. Карронада, или, как её называли, крушитель, откатилась назад, и там, где собирались моряки, готовые к абордажу, осталась лишь почерневшая груда останков – людей и их фрагментов, – и один офицер, по-видимому, нетронутый, с мечом, висящим сбоку, – возможно, слишком потрясённый, чтобы двигаться.
Дайер собрал орудийные расчёты и привёл ещё людей с оторвавшегося от огня борта. «Валькирия» содрогнулась, чтобы дать ещё один бортовой залп – свой или вражеский, Адам не знал.
Кто-то кричал на него: «Корпус коммодора поврежден, сэр! Его утащили вниз!»
Другой фрегат, с корпусом, изрешеченным пробоинами и огромными, синевато-багровыми шрамами на шпангоутах, проносился мимо под напором парусов. Выстрелы всё ещё сыпались на расширяющуюся стреловидную полосу воды между ними, но стрельба стала менее контролируемой. Он видел, как двое мужчин упали с вант, в то время как королевские морские пехотинцы на марсах продолжали стрелять. В глубине души он понимал, что бой окончен, но разум не мог с этим смириться. Один противник был искалечен и вряд ли доберётся до безопасного места, когда остальные корабли эскадры нападут на него. А другой – он уже видел её имя, ярко-золотыми буквами выведенное на стойке – «Защитник» не желал продолжать бой.
Он потёр ухо; раздались и радостные крики, казавшиеся очень слабыми, хотя он знал, что они здесь, на его собственном корабле. Грохот орудий почти оглушил его. Он видел, как люди смотрят на него и ухмыляются, их белые зубы обнажают закопчённые лица.
Дайер был здесь, тряс ему руку. Наблюдатель заметил Жнеца, сэр! Враг, должно быть, заметил её, поэтому и стоит в стороне! Он выглядел ошеломлённым, не в силах поверить, что жив, когда столько людей погибло.
Из всех кораблей — «Жнец». Как же правильно, что именно Джон Уркхарт пришёл на помощь своему старому кораблю, где с ним так плохо обошлись.
«Убавьте паруса, мистер Дайер». Ему хотелось улыбнуться, чтобы дать им хоть что-то, за что они могли бы ухватиться, когда будет подведен итог, чертовски тяжёлый счёт. «Сообщите о повреждениях и потерях». Он попытался ещё раз. «Вы хорошо справились. Очень хорошо». Он отвернулся и не увидел выражения лица Дайера. Гордость; благодарность; привязанность.
Он сказал: «Мне нужно увидеть коммодора. Возьмите командование на себя». Он увидел человека по имени Джаго, с голым абордажным мечом, заткнутым за пояс.
«Победа, сэр». Казалось, она его истощила. «Или почти».
Адам прикрыл глаза, наблюдая за вражеским фрегатом. Защитник. Возможно, они ещё встретятся. Её флаг развевался так же гордо, как и прежде. Непокорный.
Он, казалось, вспомнил, что сказал Джаго, и огляделся.
«Мой слуга! Уитмарш! Где он?»
Джаго сказал: «Он внизу, сэр. Я сам его принял, потому что вы были заняты в то время».
Адам повернулся к нему. «Скажи мне». Казалось, он знал. Но как он мог знать?
Джаго ответил: «Сплинтер. Ничего не почувствовал».
«И ты спустил его вниз?» Он отвёл взгляд на море. «Какое чистое, — подумал он. — Такое чистое…» «Это был мужественный поступок. Я не забуду».
На нижней палубе было полно раненых: некоторые боялись того, что может случиться, другие лежали спокойно, не чувствуя боли.
Минчин, в своем привычном фартуке, залитом кровью, смотрел, как какого-то человека вытащили из-за стола и унесли в тень.
Он хрипло произнес: «Коммодор мертв, сэр». Он указал на что-то, прикрытое массивным бревном, и Адам увидел странного слугу, стоящего на коленях возле трупа, раскачивающегося взад и вперед и стонающего, словно больное животное.
Минчин вытер кровь с ножа тряпкой и отрезал себе ею ломтик яблока. «Вот это да, он совсем с ума сошел!»
Он размеренно жевал, пока Адам откидывал одеяло и смотрел на лицо мёртвого мальчика. На нём не было ни следа; возможно, он спал. Минчин знал, что железный осколок попал ему в позвоночник и, должно быть, убил на месте. Он видел много ужасного, работая мясником: людей, разорванных на части во имя долга, которые даже в крайней нужде верили, что чудо может их спасти. По крайней мере, слуга капитана избежал этого. Но он ничего не мог сказать; никогда не мог. И были другие, ожидающие. Он едва чувствовал вкус яблока из-за рома, который помогал ему в такие моменты, но здесь, в этом адском, тёмном месте, оно напоминало ему о ком-то. Кем-то… Он тяжело вздохнул. В чём был смысл? А капитан сделал всё, что мог. Для всех нас.