Эллдэй тоже это услышал и понял. Он обращался к кораблю.
Капитан Кристи опустил подзорную трубу и сказал: «Они высылают шлюпку, сэр».
Болито прошёл по квартердеку, чувствуя на себе жар, пока «Халцион» безвольно становился на якорь. Теперь, совсем близко от берега, он видел старые укрепления. Можно потерять армию, пытаясь обойти город с суши, да и флот не справился бы с задачей против множества пушек, направленных в сторону залива.
Эллдэй с явным подозрением наблюдал за приближающейся лодкой. Она была двухвальной, с двумя веслами на каждом, больше напоминала галеру, чем баркас.
«Лучше быть на стороне!»
Эйвери пробормотал: «Нетрудно представить, о чем думают морские пехотинцы, сэр».
Кристи сказал: «Там какой-то офицер, сэр». Он ещё раз быстро взглянул в подзорную трубу и воскликнул: «Белый человек, ей-богу!»
Болито наблюдал за приближающейся галерой — грациозно, но в то же время как-то зловеще.
Он сказал: «Если дела пойдут плохо, капитан Кристи, вы перережете якорный канат и выйдете в море. Пробивайтесь, если придётся, но я сделаю это!» Он увидел на лице Кристи немедленное сопротивление. «Это приказ. Вы должны сообщить об этом на Мальту».
Он подошел ближе к борту и увидел, как весла энергично двигаются назад, удерживая галеру, а затем поворачивая ее к борту фрегата. Ни одна команда баржи не смогла бы сделать это лучше.
Помощники боцмана процедили крики и с ожиданием посмотрели на входной люк.
Трубка!"
Визг криков так же внезапно стих, и Болито шагнул вперед, чтобы встретить своего гостя.
Определённо белый, возможно, с примесью другой крови. Его мундир был на удивление прост, единственным украшением служили потускневшие эполеты.
Он снял треуголку и слегка поклонился собравшимся офицерам.
«Ваш визит без приглашения, но, тем не менее, мне приказано оказать вам радушный прием».
Он говорил по-английски безупречно, с интонацией, которую Болито уже слышал раньше.
Он сказал: «Я…»
Мужчина снова поклонился и слабо улыбнулся. «Я знаю вас, сэр. Бо-лье-то, адмирал Его Величества, славный и уважаемый».
«А к кому я имею честь обращаться, сэр?»
«Я капитан Мартинес, советник, — снова легкая улыбка, — и друг Мехмета-паши, губернатора и главнокомандующего в Алжире».
«Не могли бы вы пройти в мою каюту, капитан Мартинес?»
Мартинес приподнял шляпу, чтобы защитить глаза от солнца.
Волосы у него были гладкие и такие же тёмные, как у Болито, кожа загорелая до цвета выделанной кожи; вокруг глаз залегли глубокие морщины. Ему могло быть от сорока до шестидесяти.
Он взглянул на орудия, их расчеты стояли с губками и червями, чтобы прочищать стволы после салюта.
Это невозможно. Мне приказано самому сопроводить вас в цитадель. — Он сделал элегантный жест. — Судно будет вам вполне комфортным. — Его тёмные глаза обвели верхнюю палубу. — Улучшение, как мне кажется?
Капитан Кристи резко заявил: «Я вынужден выразить протест, сэр Ричард. Как только вы окажетесь в цитадели, мы будем бессильны вам помочь!»
Болито покачал головой. «Я готов, капитан Мартинес. Меня будет сопровождать мой помощник».
Мартинес нахмурился, когда Олдэй присоединился к Эйвери у входного люка. «А это кто?»
Болито просто ответил: «Он всегда со мной. Надеюсь, этого достаточно?» — «Да».
Болито приподнял шляпу перед группой, стоявшей рядом: Кристи и его помощники, – столько лиц смотрели на него с тревогой и непониманием. Люди, которых он даже не знал.
Мартинес провёл их на корму галеры. Она была богато украшена позолоченной резьбой и длинными шторами, обеспечивающими пассажирам уединение.
Болито слышал, как он отдавал приказы экипажу лодки: снова другой голос, плавный и без колебаний.
Эйвери прошептал: «Мартинес не турок, сэр. Скорее, испанец». Он нахмурился. «Но есть кое-что ещё…»
Болито кивнул. «Я уверен, что он выучил английский в Америке, давным-давно».
Эйвери вздохнул с облегчением. «Согласен, сэр».
Олдэй ослабил хватку сабли на боку. «Я бы никому из них не доверился!»
Болито поднял одну из бленд и с удивлением увидел, что Халцион лежит на расстоянии в полкабеля от него, так быстро поднимались и опускались весла.
Он вспомнил о беспокойстве Кристи и понадеялся, что тот не забудет, чтобы его люди работали как можно более нормально. Тысячи глаз, вероятно, наблюдали за кораблём прямо сейчас. Первый признак готовности к бою мог всё разрушить. Он снова коснулся медальона.
Внезапно стало прохладно и почти темно, и он понял, что галера вошла в нечто вроде пещеры, вход в цитадель со стороны моря, где не было приливов и отливов. Это делало это место почти неприступным.
Они стояли вдоль причала, вымощенного каменными плитами, и он увидел еще больше людей в форме, на этот раз солдат, которые молча наблюдали за ними, ощупывая оружие, словно неуверенно.