За два года мы выпили это место досуха. Взяли от него всё, что могли взять, и дружно заскучали. Я знал всех лучших поставщиков этой империи и соседних королевств. Сковал больше сотни мечей известным мастерам. В среде кузнецов моё имя было на слуху, и я ощущал, как это подпитывает мою божественность. Чего уж. У меня даже с десяток учеников появилось. Не полноценных, но таких, что регулярно заходили ко мне, чтобы получить наставление. Я никогда не отказывал, следуя древнему принципу. Хочешь в чём-то разобраться — объясни это другому. Все базовые навыки артефактора были отработаны мною до по-настоящему мастерского уровня. Сотни изделий ждали своего часа в кольце пространства, как личные инструменты, так и партия на продажу.
Н-да, пространства.
Элрик договор принял и подключился к моему обучению. Получилось… Как будто могущественный архимаг взял мальчишку прокатиться по вселенной со словами: смотри, как оно, вот он я, вот такими делами занимаюсь. Подход к магии Связующего отличался от известного мне. Сказывалось и то, что сродства с пространством у меня нет. Поэтому великим магом я не стал. Зато освоил несколько трюков для использования, так сказать, руками, и значительно продвинулся в создании артефактов пространства.
По тринадцать звёзд в первых пяти чакрах, новые техники и аспекты от Радамира, отточенное мастерство боя… В общем, полный набор. Какой пункт ни возьми, напротив будет стоять жирная зелёная галочка.
И больше нам здесь нечего было делать.
Кроме двух вещей.
В час икс… На самом деле ничем не примечательный день, кроме того, что в эту дату я собирался сковать меч души для Элрика, мы с ним встретились на гарде Великого Меча.
— Всё готово? — спросил он, мягко раздвигая пространство.
— Да, — спокойно кивнул я. — Но тебе придётся появиться здесь.
— Чего только не сделаешь для дела, — обозначил он улыбку.
Теперь я куда лучше понимал Элрика. Самый могущественный параноик — это про него. Появиться здесь — что-то немыслимое. Это даже хуже, чем жениться на случайной девушке и передать ей все пароли от счётов в банке.
— Тогда пойдём. Мне не терпится.
— Куда идти?
— Твой взор этого не видит? Хорошо, — довольно кивнул я, — Мы позаботились о защите.
Кот — он такой кот. А ещё прожорливый дракон. Спрашивается, при чём здесь зверушка Елены? Да при всём. Эта тварь погрызла Великий меч. Уверен, если бы местные паломники узнали об этом, нас бы валили, несмотря на потери. Защита уж точно не была лишней.
Первый год Кот-дракон только коготочками меч пытался ковырять, в те редкие дни, когда Елена заглядывала ко мне в мастерскую на гарде. Здесь в буквальном смысле фонила убийственная аура, и девушке не так-то легко было прийти сюда. Но ничего. Где-то за счёт артефактов, а где-то за счёт собственного усиления она постепенно приноровилась. Что и Коту дало возможность чаще сначала скрести Меч, а потом и грызть. Так образовалась дырочка. Чуть позже — ямка. А ещё чуть позже — пещера внутри меча. Каюсь, с моей подачи. Мне в голову пришла новая безумная идея — сделать ритуальную комнату внутри.
Что и было реализовано.
Девушек я к этому тоже привлёк. Не одному же мне расчёты вести. Комната небольшая вышла. Всего два метра диаметром, зато в плане магической начинки, без всяких сомнений, это была вершина искусства.
— Вандал, — сказал мне Элрик, когда я показал ему комнату.
— Садись в центр, шутник, — буркнул я. — Расслабляйся, появляйся прямо здесь, да начнём ритуал.
— Что собираешься сделать?
— Заглянуть к тебе в душу, конечно же. Ну и немного тебя убить.
— Убить? — спросил он обманчиво мягко.
— Да, самую малость. Не бойся, это не так страшно. Говорю, как бывалый… кхм… А как назвать человека, который несколько раз умирал?
— Ненадёжный?
— Но-но. Хватит параноить, Элрик. Давай уже, господин архимаг-одиночка. Сюда столько труда вбухано, что будет обидно, если струсишь и убежишь.
— Мне нужно просто расслабиться?
— Именно. И потерпеть, — добавил я неуверенно. — Всё, давай уже! Раньше начнём, раньше закончим!
Тяжело вздохнув, Элрик впервые проявился здесь. Почти.
— Не звезди, а. Параноик, тьфу. Сам меня учил.
— Ладно, ладно, — сказал он недовольно.
И убрал неизвестно какое количество защит. Подошёл, потыкал пальцем.
— О ужас. Самого Элрика Связующего тыкали пальцем, — пошутил я.