— Предлагаешь самоубиться?
— Нет. Меч тебе не причинит вреда. Попробуй, — предложил я.
Элрик посмотрел задумчиво, но всё же попробовал порезать палец. Не получилось.
— Я же говорил, — усмехнулся я. — Всё, меч ты свой получил. Конфетка, а не клинок. Знаниями за работу расплатился. На этом наш контракт считаю законченным. Возражения? Пожелания? Хвалебный отзыв?
— Первого и второго не будет, а в третьем ты не нуждаешься, — улыбнулся Элрик. — Спасибо за работу. Ты, без всяких сомнений, великий мастер.
— Было интересно, — пожал я протянутую руку.
Ощутив прикосновения к человеческой коже. Надо же. Элрик напоследок выказал большое доверие, пожав руку по-настоящему, без тысячи слоёв свёрнутого пространства.
— Домой вас подбросить? — спросил он.
— Да не. У меня ещё дела остались. Всем мечи сковал, теперь пора и себя порадовать.
— О-о, — протянул Связующий. — Наверняка это будет что-то интересное.
— На самом деле будет нечто заурядное. Просто — абсолютное, — довольно оскалился я.
Спустя неделю все дела были улажены. Мастерские свёрнуты. Активы проданы. На полученные деньги закуплено то, что котируется у нас. Меч души для себя тоже сковал. Это был уже третий подобный клинок. Первый для Радамира, второй для Элрика и третий для меня.
Подготовились мы, как на войну. Фактически так оно и было.
Потому что я всё же божество, пусть и в теле смертного. Вредный и злопамятный.
Сам не ожидал, что это станет проблемой. Но брошенные ранее вызовы подобно занозам свербели внутри и требовали дать ответ и сдержать свои обещания.
Чем я и собирался заняться по возвращении.
Зануда жил свою идеальную жизнь.
После того как Эварницкий свалил в неизвестном направлении, воспользовавшись услугами атлантов, и сделал это прямо на центральной площади недалеко от императорского дворца… Да не сказать, что что-то особо изменилось. Корпус Ищущих и всякие особые отделы продолжали работать. Император гневался и карал провинившихся.
Как оно часто бывает, бойкие начинания быстро завязли в сложностях политического устройства, бюрократии, кумовстве и прочих препонах, которые делали физически невозможным наведение идеального порядка. Ещё и враги государства дружно активизировались. То княжества шуметь начнут, то Рим подлянку устроит, то ещё откуда прилетит.
Всё это быстро для Андрея отошло на задний план. По причинам прозаическим, не особо приятным, но и не сказать, что обидным. Мужчину уволили.
Эварницкий-то свалил. Надобность в отделе по его контролю пропала. Различные политические силы желали поквитаться с Эварницким, но его самого достать не представлялось возможным, поэтому прилетело по тому, кто его прикрывал последний год. Так Зануду сначала сняли с должности и перевели на непыльную работёнку, чтобы император не гневался, если вдруг заметит этот финт, а потом и вовсе ещё разок уволили и перевели в провинцию, в карьерный тупик.
Чему Зануда тайно радовался.
Тишина. Спокойствие. Никаких проблем.
Устроившись на новом месте, Зануда быстро оценил все прелести подобной жизни. Вкусно кушал, регулярно высыпался. Процессы на работе выстроил так, чтобы они требовали минимум внимания. Конечно, доходы были несопоставимы, но, во-первых, в провинции нужно куда меньше денег, а во-вторых, Андрей вскоре начал давать частные консультации с перспективой уйти со службы. Мужчина даже невесту себе нашёл!
Не жизнь, а сказка.
В это утро он, как обычно, зашёл в своё любимое кафе, выпил чай (кофе мужчина принципиально не пил, чтобы не вспоминать об одном безумном кофемане), съел сырники и вышел на улицу, с целью перейти дорогу и заглянуть на рабочее место. Дойти до него мужчина не успел. Телефон завибрировал. Номер не определялся. Почувствовав неладное, Зануда захотел выбросить мобильник и податься в бега, но справился с приступом малодушия и на свою беду взял трубку.