— Слушаю, — коротко сказал Андрей.
— Привет, занудный, — раздался насмешливый голос одного из столичных знакомых. — Не заскучал там в провинции? Мхом не зарос?
— Ты удивишься, но я здесь отлично провожу время.
— А вот не удивлюсь! Не удивлюсь! — прозвучало с той стороны подозрительно эмоционально. — Учитывая твою прошлую работу.
— Что случилось? — прямо спросил Андрей.
— Он вернулся. — Голос сделался серьезным. — Точнее, вернулась Елена Блохина. Вчера вечером замечена на квартире своих родителей. Ещё у них на балконе теперь сидит металлический дракон, метра три в длину.
— Что-то связь плохая… Ничего не слышу.
— Очень смешно! — хохотнул мужчина. — А если серьёзно, то тебя император затребовал.
— Права отказаться, как я понимаю, у меня нет, — вздохнул Зануда.
— Да. Совсем нет. Сейчас к тебе мой человек подойдёт. С порталом. Перенесут сразу ко дворцу.
— Давид успел что-то натворить?
— Его пока не видно.
— А остальные?
— Их тоже, но это ничего не значит, сам понимаешь.
— Понимаю получше многих, — недовольно буркнул Зануда. — Ладно, жду твоего человека. Скоро он там будет?
Спустя полчаса без возможности как-то подготовиться и переодеться Андрей стоял в приёмной императора. Михаил Второй умел внушать одним своим видом и встретил мужчину крайне тяжёлым взглядом. Также в приёмной находился архимаг, Григорий Эпфимович. Известный государственный деятель, причастный к делам Эварницкого, по совместительству родственник императора.
— Проходите, молодой человек, — сказал старик. — Как вы уже знаете, предположительно, Эварницкий вернулся в столицу.
Андрею оставалось лишь кивнуть. Полчаса — это ничтожно мало, чтобы продумать линию поведения для общения с государем. Особенно после двух лет отдыха от столичных интриг. Особенно на фоне не самой однозначной ситуации. Эварницкий чудит — Зануда разгребает. Эварницкий ушёл — получай пинка под зад.
— Что думаешь насчёт его вероятных шагов? — спросил Григорий Эпфимович. — Ты знаешь его лучше всех.
— Отвечай как есть, — потребовал император. — Канцелярскими ответами я сыт досуха.
— Если как есть, то лично я бы предпочёл уехать в бессрочный отпуск, — ответил Зануда.
Прозвучало донельзя нагло, но раз уж просят… Да и не стоило забывать. У одарённых в ранге архимагов развито сверхвосприятие. Любые реакции прочитают так, что никакой подготовкой не скроешь.
— Что за малодушие? — нахмурил брови Григорий Эпфимович.
— Обычная логика, — возразил Зануда. — Два года Эварницкий пропадал в компании Радамира неизвестно где. За это время он вывел боевые навыки на новый уровень, а также наверняка обзавёлся набором самых разных артефактов. Мы же имеем дело не с обычным человеком, а с богом в теле смертного. Держать слово и отвечать на вызовы — это часть его натуры. Обещал же он спросить со всех тех, кто ему проблемы устраивал.
— Каков твой итоговый вывод? — спросил император. — Пора отправлять команду ликвидации?
Зануда невольно дернулся.
— Мой вывод — с ним надо сначала поговорить. По-простому.
— Готов заняться этим? — спросил император.
— Нет, — честно ответил Зануда. — Я слишком хорошо узнал Эварницкого, чтобы считать, что можно подготовиться ко всему тому, что он устроит.
В дверь постучали, вошёл новый глава тайной службы.
— Ваше величество, — сказал он. — Велели докладывать, если парень объявится. Самого его пока нет, но… Это лучше видеть.
— Началось, — вздохнул Михаил Второй. — Показывай давай.
Мужчина подошёл ближе и включил трансляцию на планшете. Она велась с храмовой площади. Где статуя Аресуса декларировала хорошо поставленным голосом:
— Я бог Аресус! Бог войны! Познав всю тяжесть сражений, в одну из ночей я оказался бесполезен в постели с женщиной! И тогда я понял! Узрел истину! Нет ничего лучше крепкой мужской любви!
Присутствующие слушали продолжение молча, но, когда стало понятно, что именно и как говорится, в кабинете повисла абсолютная тишина. В которой запись и звучала.
Это был прямой эфир, и через пару минут церковники начали реагировать. Подтянулся боевой отряд, и статую попытались уничтожить. Та оказала сопротивление, окутываясь голубыми всполохами.
— Бодрое начало, — сухо сказал император. — Мелочиться Эварницкий, как я понимаю, не собирается. Так… — протянул он, уставившись на Зануду. — Возвращайся к работе. Твой отдел снова открыт. Найди Эварницкого и постарайся образумить его. Если не получится, тогда придётся ликвидировать, пока он всю империю не разнес.