— Ты сегодня мрачен, как никогда, — сказала она за ужином.
— Пытаюсь для себя решить философскую дилемму.
— Какую же?
Я рассказал, что случилось. Елена задумалась, помолчала какое-то время.
— Тебя точно это беспокоит?
— Не перестаю удивляться, как тонко ты меня чувствуешь, — улыбнулся я.
Что было абсолютной правдой. Елена всегда улавливала момент, всегда ловко находила слова, мастерски умела меня расслабить и переключить.
— Причина в историях. Мне не нравится, что мои истории преимущественно кровавые выходят, — поделился я.
— Ты же говорил, что конфликт — основа любых историй. Поэтому и кровавые.
— Всё так, но что-то я подустал от мечей, а они есть суть концентрированного намерения применить насилие.
— То, что тебе это надоело, давно заметно. Но почему ты об этом так беспокоишься? Не знаю, подойдёт тебе это или нет, но ответ же очевиден.
— Какой? — нахмурился я.
— Щиты.
— Делать защиту?
— Ну да.
— Мм… — промычал я невнятно.
— Мне кажется, — сказала девушка, — что тот, кто наловчился делать мечи, сможет взглянуть на проблему защиты особым способом. Это ведь вечная гонка. Уверена, одно поможет тебе понять другое.
— Предлагаешь мне сыграть в шахматы с самим собой? — задумался я.
— Почему нет? — улыбнулась она. — Если твои защитные изделия помогут спасти несколько жизней, то это снизит мрачность историй.
— Не уверен. Наличие хорошей защиты… — покрутил я рукой. — Короче, война есть война, с какой стороны здесь ни участвуй.
— Тогда не знаю… — задумалась и Елена.
— Не парься. Ты мне снова помогла разобраться с самим собой.
Щиты, значит. Почему бы и нет? Тем более в этой теме я тоже неплохо разбираюсь, так почему бы мне не сделать парочку великих щитов?
Ужинали мы дома, сидел я лицом к окну. Эти бетонные стены не внушали уважения. Иметь обзор на то, что происходит снаружи… Ну, это хоть что-то. Так я и заметил, как крупный объект появился на горизонте, быстро приблизился и со всей дури впечатался в наш балкон, вынеся дверь и стекло.
Елена взвизгнула, я же молча закинул последний кусочек стейка в рот.
Война решила заглянуть к нам прямо домой. В виде господина Мышкина. Мёртвого мастера проклятий.
Вечер был безоговорочно испорчен. Как и квартира. Если к вам залетит заживо гниющий и разлагающийся толстяк, вы тоже рады не будете, уж поверьте.
Про чувственно-нравственную часть молчу. Мой незадачливый наставник каких-то положительных чувств никогда не вызывал. А уж сколько крови попил, не стесняясь порочить моё имя, не счесть. И чего, спрашивается, ко мне прилетел? Как живёхонький был, так избегал меня, а как проклятиями прижали, так примчался.
Вслед за ним примчались и оперативники всех мастей. Включая главу корпуса Ищущих, Зануду и многих других людей в погонах. Надо ли говорить, насколько я был рад сему факту? Опустим детали и того, как я пособачился со всеми. Квартиру нашу освободили в первом часу ночи. Остался один Зануда, которого Елена пригласила к столу.
— Можно мне кофе, да покрепче? — попросил он.
— На ночь? — уточнила Фло.
Именно Фло. Елена жила на правах хозяйки, а бытом так и продолжала заниматься Фло.
— Кому ночь, а кому ещё работать и работать. Взбодриться не помешает.
— Кофе выпить можно и в другом месте, — проворчал я, копаясь в кольцах пространства и доставая наружу всякое разное.
— Мне и здесь неплохо, — ответил мужчина.
— Тогда не обессудь, — сказал я. — За то, что испорчу настроение ещё сильнее.
— Что ты задумал? — заволновался Зануда.
— Сейчас увидишь, — заверил я.
С грустью оглядев полуразрушенную квартиру и затоптанный, грязный пол, подумал, что один ритуал дела не испортит. Выплавил основу, наложил необходимую структуру, собрал рунный круг и запустил ритуал, выпустив душу Мышкина из молота. В тот момент, когда толстяк решил испустить дух на нашей кухне, я его молотом и приложил. Я не совсем злодей, была бы возможность откачать и спасти — может, и позвонил бы в скорую, но там совсем плохо дела обстояли.
— Твою мать! — раздался визгливый голос. — Э-ва-р-ни-и-цкий! — провизжал Мышкин. — Ты зачем меня в артефакт засунул, ублюдок⁈
— Ещё слово в таком тоне, — ответил я, — засуну тебя в фаллоимитатор, без возможности говорить, но с возможностью чувствовать. Хочешь познать прелести бытия в таком девайсе? Нет? Тогда сбавь обороты.
— Т-ты… — промычал что-то Мышкин, но этим и ограничился.
— Это перебор, — покачала Елена головой осуждающе.
— Предлагаешь отпустить его душу и не узнать, что случилось? — задумался я. — Это мы всегда успеем. Итак, господин следователь, — обратился я к ошарашенному Зануде. — Приступайте к своим прямым обязанностям, допрашивайте свидетеля, а потом идите, пробивайте у начальства, за сколько вы готовы выкупить у меня ценного специалиста в максимально удобной форме применения.