— Это как же? — прищурился он.
— Коррупционно. Не бить же вас всех.
Достав телефон, набрал Радамира.
— Да… Привет… Ага, не хотят по-хорошему. Мы слишком сильны для них, боятся. Набери императора, скажи, чтобы вопрос решил. С него не убудет. Ага, Фёдор Михайлович. Пусть его сильно не ругают, что нам мозги делает. Судьба у него такая. Спасибо, скоро заглянем к вам. Отключаюсь.
Убрав телефон, улыбнулся бывшему куратору.
— Очень смешная шутка, — сказал он без тени улыбки.
— Парень восемнадцати лет, у которого больше семьдесят звёзд, делает звонок. Серьёзен он или нет — вот в чём загадка? — ответил я.
— Вряд ли у тебя есть выход на императора, парень, — усмехнулся он снисходительно.
— У меня — нет. У Радамира — есть. Подождём.
Спустя где-то три минуты Фёдору Михайловичу позвонили. Он встал, побледнел, поговорил. Вопрос с нашим зачислением был решён.
Итак, мы снова поступили, как самые обычные студенты. На то было несколько причин.
Во-первых, время не любит, когда с ним заигрывают. Река времени стремилась вернуться в колею. Тем или иным способом. Поэтому следование канону сопровождалось всякими благоприятными эффектами, но главное, оно не сопровождалось эффектами неблагоприятными. Во-вторых, пусть я пока никому, кроме Радамира, об этом не рассказывал, но конфликт с госпожой Баланс продолжался. Как-то противодействовать в полную силу я пока не решался. План действий продумывал в голове. Иногда собирал что-то из артефактов. Маскировал всякие мелочи под обычными делами.
Собственно, институт должен этому поспособствовать. Всякие проекты, новые темы, многочисленные поделки. Я исходил из того, что сто процентов моих действий не будут контролировать. А дальше… Дальше мой план строился на обучении у Элрика. Если мне что-то и может помочь, так это знания из другой Вселенной.
Было и в-третьих. Легализация, наработка связей и репутации — всё это по-прежнему было значимо для нас. С этим разобраться проще всего. С нашими-то навыками.
Собственно, мы и разобрались. Поступили на один факультет, учились вместе. С прошлой группой разминулись. Там вокруг них свои политические интриги крутились, в которых мы участвовать не хотели. Первое время к нам настороженно относились, но мы ходили на занятия, учились, делали артефакты. Быстро наладили отношения с мастерами, а там развернулись. Надо сказать, учиться, не влипая постоянно в неприятности, было странно, непривычно, но продуктивно. У нас даже сформировалась репутация чудиков-ботаников, которых хлебом не корми дай поработать.
На подготовку у меня ушло пару лет.
Сам факт существования Элрика Связующего доказывал, что существуют параллельные Вселенные. Сей факт открывал самый широкий простор для мысли. В первую очередь меня интересовало, действительно ли это обособленное место или наши боги способны туда попасть. Причём речь, скорее, о вещах куда более высоких. В частности, меня интересовал вопрос, кто управляет соседними Вселенными. Если же свести этот вопрос к прикладной задаче, то волновало меня одно — можем ли мы куда-то свалить, чтобы нас никто не трогал.
А вот дальше начинались нюансы.
Я с Еленой обсуждал этот вопрос. Не напрямую, а в целом спрашивая, как она представляет свою жизнь. Вариант свалить на пустую планету — осуществим и в этой Вселенной, но что там делать? Технически задача прожить спокойную жизнь будет выполнена. Практически — что это за жизнь такая будет, в изоляции? Это наталкивало на самые разные философские размышления и понимание, что Отец Хаос не так уж и неправ. Жизнь без историй пресна, скучна и не особо нужна.
Поэтому я пришёл к мысли, что свалить в другую реальность — хорошая возможность. А жить там, где хочется, иметь возможность отбиться от любых нападок — совсем прекрасно. В этом плане поискать знания и силу где-нибудь в чужих реальностях — чем не рабочий план?
Легче сказать, чем сделать. Магия в основе своей — это способность напрямую влиять на реальность. Артефакты, в сути своей, — это костыли, которые помогают влиять на реальность там, где нет возможности использовать магию. Проблема в том, что я по-прежнему был не силён в магии. Не давалась она мне. Там, где обычный одарённый делает десять шагов, я, если не повезёт, сделаю один, а если повезёт, от силы пять. С такими картами разработать метод перемещения между реальности — задача не из простых. Я и не разработал. В смысле, не сразу и не сам. Сначала я создал искажающее поле. Нечто, что должно было вывести нас из потока времени, лишить возможности кого-либо наблюдать за нами. Что и было проделано на втором году обучения.