- Меч по-прежнему у этого чела? - спросил он.
Забрать клинок у наемника, пусть даже с боем, как того требовала сила древнего артефакта чудов, было не сложно.
- Нет, - огорченно сказала Любозвана. - Он уже отдал его Генбеку Хамзи.
Вальфрид растерялся. Одно дело вступить в бой с безвестным челом, другое - напасть на торговца, находящегося под протекторатом Темного Двора.
- Любозвана, - неуверенно начал он, - атаковать Темный…
- Ой, нет! - воскликнула фея, не дослушав. - Нет-нет, что ты, я никогда бы… Нет! Так вышло, что я знаю, в какой день за Мечом явится заказчик и знаю, кто он… Он из ваших, из чудов. Робер де При. Знаешь его?
- Де При! - не сдержал смеха Вальфрид. - Ну, понятно, почему он готов был отдать в уплату за артефакт все свое состояние! После того, что он натворил, Великий магистр собирается отрезать его от источника, и…
Вальфрид осекся. Неприятная история с Робером де При была все же делом Ордена, и говорить о ней с представительницей Зеленого Дома не стоило. Любозвана понимающе улыбнулась, и за это понимание Вальфрид был готов простить что угодно, даже интрижку с человским наемником. Чего не понимал и не должен был понять юный гвардеец, так этого того, что Любозване никакого дела не было до прегрешений де При.
- И я сильнее его в фехтовании, - закончил мысль Вальфрид.
- Да, - выдохнула Любозвана. - У тебя такой большой… дар… Ты, именно ты - истинный владелец Рубинового Меча!
Фея сняла заклинание Интимного полога, и долгому, страстному поцелую могли позавидовать все посетители “Ящеррицы”.
***
Женя согнала кота с клавиатуры раньше, чем протерла заспанные глаза. От дивана со сбитым за ночь постельным бельем до рабочего стола было всего несколько шагов между уложенных в картонные коробки книг. Утренняя предрабочая рутина: Тефтеля всегда спал на клавиатуре, какие бы воспитательные меры не принимала его хозяйка.
- Неудобно же тебе тут спать, не помещаешься уже, - бормотала, зевая, Женя, с тревогой прислушиваясь к натужному гудению кулера. - Да и на обновление клавы у меня денег нет, Тефтеля, ты же знаешь.
Кот понимающе мявкнул, мазнул боком по хозяйской ноге и потрусил на кухню. Следующим рутинным пунктом было наполнение его миски.
Женя вздохнула, посмотрев ему вслед, и нашарила на стопке книг рядом с монитором очки. Компьютер как раз успеет загрузиться, запустить почтовик и открыть все запомненные вкладки браузера со словарями, пока она положит еды коту и заварит себе кофе. Девушка прошлепала на кухню, привычно расстроившись от собственного отражения в ростовом зеркале. Отражению не льстила даже полутьма тесного коридора, заменявшего прихожую в маленькой однокомнатной квартирке. Рыжая, растрепанная, полноватая особа в мятой пижаме с котятами - ничего нового она не увидела.
Кошачий корм и кофе подходили к концу, а бюро переводов, на которое Женя работала, уже вторую неделю задерживало оплату большого заказа.
- Мы с тобой близки к краю, Тефтеля, - сообщила девушка коту, размешивая сахар в кофе.
Тефтеля, увлеченный едой, проигнорировал эту проблему. За окном снова начинался снегопад, и Женя позволила себе полюбоваться танцем снежинок в тусклом утреннем свете, прежде чем возвращаться к работе. Она любила зиму, если наблюдать ее из окна теплой квартиры. С тех пор, как она перешла на надомные переводы, чтобы ухаживать за больной матерью, поводов выходить в холод и снег стало значительно меньше. А полтора года назад, когда мама умерла и пропала необходимость бегать по аптекам и больницам, Женя и вовсе перестала выходить куда-либо, кроме продуктового рядом с домом и нескольких букинистических лавок по всей Москве. Теперь в ее жизни оставались только Тефтеля, работа и книги.
При мысли о книгах Женя поняла, что утро становится более недобрым, чем обычно. Сегодня был последний день, до которого владелец одной из лучших книжных подборок обещал придержать для нее интереснейшее издание “Сказок” Гауфа. Отлично сохранившаяся обложка, великолепные иллюстрации, хорошая бумага, немного обтрепанные срезы страниц, дарственная надпись на первом форзаце, выполненная изящным почерком с неразборчивой подписью… О, да! Это была книга с историей! Ее читали, наверняка наслаждаясь изысканностью слога. Ее дарили, чтобы друг мог разделить счастье погружения в сказочный мир. И, наконец, книгу оставили в букинистическом магазине, где Женя смогла отыскать ее среди множества других. Смущало только отсутствие пары страниц: какой-то варвар вырвал их из самой середины! Женя была в ярости, и до сих пор краснела, вспомнив, какими несдержанными словами обругала тех, кто позволяет себе так обращаться с книгами. Владелец, искренне очарованный одержимостью девушки и, как показалось Жене, разделяющий ее страсть, обещал сделать хорошую скидку.