- Вот ведь гадство! - с невольными слезами на глазах воскликнула Женя. - Ну что этой бухгалтерии стоило поторопиться с оплатой?!
Где-то в комнате тренькнул мобильник. Женя вздрогнула, сладкий кофе выплеснулся на стол, но это ее не взволновало. Она вскочила, запнулась о Тефтелю, едва не рухнула на пол, но выровнялась, и понеслась в комнату. Придержалась рукой за дверной косяк, чтобы круто развернуться к тумбочке рядом с диваном. Дрожащими руками сорвала телефон с зарядного устройства, разблокировала и издала победный вопль:
- Да! О, спасибо-спасибо-спасибо, милая бухгалтерия! Я никогда больше не буду тебя ругать!
Тефтеля мурлыкал и крутился у ног. Женя наклонилась его погладить и мимолетно подумала, что обычно оповещения о зарплате сопровождались каким-то другим текстом, но сумма, вроде, была чуть больше той, что ей задолжали, и девушка быстренько выбросила из головы все сомнения.
Руки подрагивали. Сердце колотилось где-то у горла. Гауф! Она успеет купить “Сказки”!
***
Казалось, весь город куда-то собрался, чтобы помешать Жене добраться до магазина. Сначала пришлось долго ждать автобуса до метро, потом штурмовать его вместе с бурлящей недовольством толпой. Женя качалась в душной тесноте, прижимая объемную сумку с заветной банковской картой к груди и молила мироздание только об одном - чтобы на ее пути не попался грабитель. У метро та же толпа, что занесла в автобус, вынесла ее наружу. Женя постояла несколько минут, ловя ртом морозный воздух, и понимая, что, выскакивая из дома, забыла надеть шапку и взять с собой перчатки. Собиралась она в такой спешке, что окончательно доломала молнию на зимних сапогах, пришлось надевать осенние. Все это не имело никакого значения: несколько станций метро, небольшая пробежка по Арбату - и она будет на месте.
Осенние ботинки скользили по утоптанному снегу и клочкам льда, так что до магазина Женя добралась запыхавшись и раскрасневшись. Она глубоко вдохнула, еще раз мысленно проговаривая короткую речь, и потянула на себя тяжелую дверь.
У прилавка стоял посетитель. Как было видно даже через запотевшие очки, еще более рыжий, чем сама Женя. Он стоял спиной, и, когда обернулся посмотреть, кто пришел, по черной коже зимней куртки скользнули собранные в длинный хвост волосы. От смешанных в равных пропорциях восхищения и сочувствия - она-то знала, как достается рыжим в жизни! - Женя замерла.
- Простите, - скомканно пробормотала она.
Судя по тому, как резко оборвался диалог при ее появлении, она едва не сорвала важную сделку. Отчаянно покраснев, Женя сняла очки и принялась протирать их кончиком шарфа. Она не ждала, что в обычно тихой лавочке окажется кто-то, кроме владельца. Да еще, что этим кем-то окажется впечатляющий рыжий мужчина.
- А, Женечка! - воскликнул владелец магазина, качая головой.
Женя убедилась, что пришла не вовремя, и уже готова была развернуться и подождать снаружи, пока покупатель уйдет, но Хамзи сварливо продолжил:
- Проходи, раз уж пришла. Твой Гауф тебя ждет. Погоди, пока этот молодой человек закончит метаться между скупостью и жадностью. Можешь пока посмотреть книги.
Женя кивнула, надела протертые едва ли не до блеска очки и бочком двинулась в обход прилавка к книжным полкам, стараясь не смотреть на договаривающиеся стороны и не слушать их. Последнее труда не составляло - сердце гремело так, что отдавалось в ушах. Краем глаза она успела заметить блеск стали и всполох каких-то крупных красных камней. Камни словно светились своим светом и, вроде как, даже пульсировали в такт ее сердцебиению. Женя мимолетно удивилась странному товару, пока пробиралась к высоким полкам с великолепной подборкой книг мимо маленького столика с начатой шахматной партией и мимо прочно закрытых массивных витрин с самыми драгоценными раритетами. Она стянула пуховик и положила его на пол поверх сумки. Пробежалась пальцами по корешкам, посмотрела на приветливо раскрытый авантитул какого-то издания на неизвестном ей языке, и полностью забыла о рыжем покупателе.