Не слушать, как торгуется Генбек, стало легко. Голоса то повышаясь, то понижаясь, жужжали на периферии сознания. Женя вдыхала терпкий запах старых страниц и типографской краски, чуть пыльный, с нотками сухой древесины. Аромат еще не прочитанных книг будил воображение. Девушка рассеянно улыбалась, словно в ожидании приятной встречи, словно выбирая, с кем из интригующих незнакомцев завести легкую беседу. Выбор был непростой: на полках ее ждали философы, ученые, путешественники, сказочники.
- А вы кто такой? - шепотом спросила Женя и взяла в руки раскрытую книгу на неизвестном языке.
Том оказался приятно тяжелым, держать его на раскрытой левой ладони оказалось непросто, запястье приятно напряглось. Женя ласково закрыла обложку, провела кончиками пальцев по тонкой темно-красной коже переплета с тисненным названием и автором. Залюбовалась тонким, летящим рисунком, выполненным коричневой краской, полустершимся от времени… Она уже собралась раскрыть книгу на случайной странице, как поступала всегда при первом знакомстве, когда ее мир был разбит грохотом двери, ударившейся о тяжелую деревянную витрину. Зазвенели стекла в плотно запертых дверцах. Женя вздрогнула и едва не выронила книгу из рук, от чего перепугалась еще больше.
Ворвавшийся в магазин хулиган был высоким, плечистым и… рыжим. Женя моргала, не веря своим глазам - трое рыжих в одном магазине. Ей показалось, что на самом деле она не вышла из мира неизвестной книги, в который уже начинала погружаться. Девушка прижала том к груди, с волнением ожидая продолжения сюжета.
- Де При! - не обманул ее ожиданий вошедший. - Этот клинок не по тебе!
- Вальфрид Ланге, - покупатель повернулся к медленно закрывающейся на чудом не сломавшемся доводчике входной двери.
Женя заметила, что де При потянул с прилавка украшенный красными камнями меч. Клинок показался ей самым реальным из того, что происходило в магазине. Он притягивал взгляд, как могла бы притянуть новая книга.
“Скьявона,” - подумала Женя. Она видела подобный в одной старой оружейной энциклопедии, но этот клинок, хотя и повторял форму с рисунка в книге, был куда совершеннее. Блеснули, отражая свет, красные камни на изящно изогнутой гарде, и Женя поняла, что Хамзи уже успел спрятаться под надежно укрепленный прилавок и нажать кнопку, опускающую тяжелые рольставни. Именно последний луч солнца и отразился в украшениях скьявоны. Зажглись лампы на потолке, и электрический свет сделал сцену еще более нереальной.
- Рубиновый меч - мой, - убежденно сказал де При, вставая в боевую стойку.
- Ты слишком слаб для него, - возразил Вальфрид.
- А ты слишком глуп, - усмехнулся де При. - Кто привел тебя сюда? Ну же, кто тобой вертит, Ланге?
Вальфрид Ланге в ответ лишь зарычал сквозь стиснутые зубы. Женя не заметила, откуда в его руке появилась спата. По сравнению с рубиновым мечом она выглядела неказистой и грубой. Прежде, чем противники сошлись, Женя успела мимолетно удивиться, почему Генбек до сих пор не включил сигнализацию.
Звон скрестившихся клинков, невыносимо громкий в замкнутом пространстве магазина, вымел из головы все размышления. Завороженная стремительным началом схватки, Женя едва дышала.
Даже просто развернуться на том пятачке торгового зала, что был свободен от витрин, книжных шкафов и полок, было сложно, но оба массивных бойца умудрялись не задеть ни одного угла. Они уверенно использовали каждый сантиметр свободного пространства. Де При сосредоточенно атаковал, Вальфрид защищался. Четкие, быстрые удары и контрудары, резкие повороты и обманные финты. Женя подумала, что они не впервые бьются друг с другом, но эта схватка была не учебным поединком. Ставки были высоки, хотя Женя и не понимала, что именно стоит на кону.
- Ты откусил слишком большой кусок, де При, - рыкнул Вальфрид, когда клинки сошлись в клинче.
Силы были равны, и де При предпочел отступить на полшага. Скользнув своим мечом вверх по клинку противника, он попытался зацепить клинок Вальфрида сложной гардой своей скьяды, разоружить его. Вальфрид быстро отклонился, отводя спату и опрокинув бедром круглый столик с шахматной доской. Фигуры со стуком раскатились по полу. Белая пешка, кружась, докатились до ног замершей Жени.
- Сила меча достанется победителю! - рыкнул Вальфрид. - Ты знаешь это!