Де При молча атаковал, попытавшись провести прямой удар в корпус. Вальфрид его легко отбил, однако это оказалось лишь уловкой. Де При воспользовался инерцией противника, чтобы развернуть его боком, прямо на валяющиеся на полу шахматные фигуры. Вальфрид споткнулся об одну из них, взмахнул левой рукой, ловя равновесие.
- И победителем стану я, - яростно выдохнул де При, замахиваясь клинком для прямого удара в бок Вальфрида.
Скьяда блеснула злым алым светом, предчувствуя пролитую в бою кровь. Вальфрид коротко выругался, падая на колени, рванулся вперед, в ноги де При, рассчитывая уронить его на пол, и скьяда лишь скользнула по прочной коже зимней куртки.
Жене послышался скрежет металла о металл, и, присмотревшись, она заметила, что на противниках вовсе не зимняя одежда, а кольчуги из плотно переплетенных звеньев с металлическими вставками, поверх которых - красные табарды, отделанные мехом. Но это ей показалось совершенно естественным, словно так и должно быть.
Де При устоял. Удар Вальфрида качнул его и заставил переместиться к входной двери. Сам Вальфрид вскочил на ноги, разворачиваясь лицом к противнику, и Женя заметила, что ткань табарда рассечена на спине так ровно, словно ее прорезали остро отточенной бритвой, а разрезе виднеются рассеченные кольчужные кольца. Де При выжидал, заняв оборонительную позицию. Он сосредоточенно следил за противником.
- Мерзавец! - прорычал Вальфрид. - Сколько бы ты не заплатил, Рубиновый Меч не покорится тебе!
Он отвел левую руку в бок, изогнув запястье и сложив пальцы так, словно держал большую полукруглую чашу. Над ладонью затрепетали сначала слабые, но быстро набирающие силу лепестки пламени. Женя услышала потрескивание срывающихся искр, негромкое гудение огня. Де При усмехнулся, резко провел рукой перед собой, и за его ладонью протянулась полоса огня.
“Огонь!” - перепуганно сообразила Женя, прижимая к себе книгу. - “Они же тут все сожгут! И моего Гауфа… Книги...”
Она рванулась вперед, к этим безумцам. Она должна была остановить их. Горло распирало от беззвучного вопля. Она должна была успеть!
Вальфрид взмахнул левой рукой, собираясь запустить комок огня и одновременно изготовился для атаки мечом. Де При отвел скьяду, целя в потерявшего самообладание Вальфрида. Противники рванулись друг к другу.
- Не смейте! - звонко выкрикнула Женя, кидаясь между ними.
Де При коротко втянул воздух, в последний момент заметив девушку. Он попытался изменить траекторию удара, но оступившаяся на шахматной фигурке Женя налетела прямо на острие клинка. Хищно сверкающая алым скьяда с хрустом вошла снизу вверх под ребра девушки. Женя удивленно подняла глаза. Ее руки ослабили хватку, и книга на неизвестном языке с легким стуком упала на пол. Де При ответил ей таким же изумленным взглядом - рукоять Рубинового меча испарилась из его ладони, как не было.
Этот взгляд был последним, что увидела Женя в своей жизни.
***
- И вы вернули ему деньги? - скептически спросила Любозвана, низко наклонившись в мягком кресле, чтобы поставить недопитую чашку чая на вычурный низенький столик и заодно показывая, что интересного есть в глубоком вырезе ее зеленого шелкового платья.
С Генбеком Хамзи, равнодушным к ее женским прелестям и нехитрым уловкам, она не любила иметь дело, но привычно практиковала все то, что на более молодых мужчин производило требуемый эффект. Сегодня она даже обошлась без привычных ароматных притираний, которые обычно служили первой линией атаки на сильный пол. Сидящий в кресле напротив шас предсказуемо нахохлился и бросил на тоскливо вздохнувшую фею угрюмый взгляд из-под низко нависших бровей.
- Ничего он не вернул, - рассмеявшись, ответила на вопрос Любозваны Женя, пристроившаяся на самом верху книжной полки. - Чтобы этот скопидом выпустил из рук полученное? Три хаха! Он сказал, что предоставил меч, как и было оговорено, а уж то, что покупатель не сумел его удержать...
- Держать надо крепче было, - буркнул шас. - Молодежь у чудов пошла пренеприятная. Если бы молодой де При вежливо попросил, оставил бы часть оплаты за причиненное беспокойство, то…
Хамзи поднял глаза на Женю, с лукавым интересом ожидавшую продолжения и закончил со вздохом:
- То в любом случае, ничего не получил бы. Уговор есть уговор. Де При, милая Любозвана, заплатил за собственную небрежность в заключении сделки и впредь станет внимательнее относиться к договоренностям.