На столик, задев пустую чашку торговца, вспрыгнул толстый кот и громким мявом выразил свое отношение к этому заявлению. Фарфоровая чашка закачалась, звеня о блюдце, но утвердилась на донышке.
- За что мне это мохнатое наказание? - вздохнул Хамзи, привычным жестом подцепляя кота под пузо и пересаживая к себе на колени.
- За меня! - резко ответила Женя. - После того, как ты меня подставил, и я умерла, забрать Тефтелю - меньшее, что ты должен был сделать! Даже деньги на “Сказки” перевел, не пожалел! И скажи спасибо, что я доброе привидение! Разнесла бы тебе всю лавчонку!..
Любозвана тактично молчала, не вмешиваясь в диалог. Тефтеля поднял голову и стал хищно всматриваться в то место, где сидела Женя. Он не узнавал бывшую хозяйку в ее текущем состоянии, но девушка не теряла надежды наладить контакт с котом.
- Моя дорогая девочка, кого ты пытаешься обмануть? Ты бы разнесла библиотеку? Ты, кто призвана теперь охранять все печатные и рукописные издания? У тебя все собрания книг теперь под опекой. И вечность в запасе, чтобы все книги перечитать. Неужели мы должны поверить, что ты несчастна? Я забрал твоего кота, Женечка, исключительно по той причине, что и в самом деле стал катализатором твоей ранней смерти. Всегда жаль потерять в расцвете лет истинного ценителя литературы, - неожиданная улыбка собрала глубокие морщины вокруг глаз Генбека, и показалось, что этот сварливый старый шас может кого-то любить.
- У вас, Женя, есть доступ к любой библиотеке? - оживилась Любозвана, перенеся все свое внимание на дух девушки.
Раздобыть дневники одного из поклонников ее красоты было бы крайне уместно. Женя, между тем, выглядела достаточно юной и наивной, чтобы попытаться прямо сейчас заручиться ее помощью, и фея воодушевленно продолжила:
- А могу я вас попросить посмотреть…
- Нет! - неожиданно резко отрезала Женя. - Ничего я никому смотреть не буду. И доносить не буду. Может, лет через двести, - неожиданно счастливо улыбнулась она, - когда все книги перечитаю… Хотя… К тому времени столько нового напишут… Кстати, в собрании вашего Зеленого Дома, Любозвана, я нашла изумительный раритет! Рукописная работа, редкого изящества почерк, великолепно сохранившиеся чернила, изумительные рисунки! Не терпится к нему вернуться и познакомиться поближе...
Издав счастливый вздох, Женя растворилась в воздухе, напоследок послав воздушный поцелуй Тефтеле.
- А если чуды сумеют изъять из нее Рубиновый Меч? - с легким раздражением спросила Любозвана, уязвленная резким отказом. - Она умрет окончательно?
Шас поднял брови и выразительно помолчал, размеренно поглаживая блаженно раскинувшегося у него на коленях Тефтелю.
- Девочка далеко пойдет. В работе с текстами она на редкость талантлива. Человской колдуньи из нее бы не вышло - слабовата сила, а с артефактом… Вы, милая Любозвана, должны понимать. Больно смотреть, как вы зарываете свои таланты, уповая лишь на вашу красоту и обаяние.
- Да-а-а, - неуверенно протянула Любозвана, против воли польщенная замаскированным комплиментом ее умственным способностям. - Сила Рубинового Меча переплелась с ее слабым даром, усилив и дополнив его. Она же наверняка была невинна, клинок принял ее жертву, и теперь их и не разделить, если она сама не захочет. Очевидно, дар ее был связан с книгами...
Фея покачала головой и рассмеялась.
- Какая ирония! Древний артефакт чудов достался человской девчонке! Ну что ж, все получилось, как хотел ваш заказчик, так, Хамзи?
Генбек удовлетворенно улыбнулся, не потрудившись подтвердить догадки Любозваны.
- А я привела вам Вальфрида, как и договаривались. В точности нашей сделки я уверена, вам не отвертеться. - продолжила фея. - Так где мои письма?
Шас протянул руку и открыл неприметный ящик под столиком. Он извлек оттуда пачку писем, перевязанную зеленой атласной лентой, и протянул фее.
- Вы совершенно правы, милая Любозвана, наша сделка завершена, - сказал он.
Тефтеля подтверждающе мявкнул.
Конец