Но внезапно послышался громкий приказ, вероятно их командующего, о том чтобы эти варвары вышли наружу и помогли оставшимся попасть внутрь замка. Через секунду мы вновь могли дышать. Страх подсказывал мне скорее выходить из подвалов, так как любой мог войти и проверить кто здесь находится. Мы поторопились наружу. Яркий рассвет ослепил мои глаза и как только я смогла что то разглядеть, группа мужчин, стоявших в нескольких метрах от нас, направилась прямиком к нам. "Они нас ждали" пронеслось в моей голове. Мы в ловушке...
***
Стражники выстроились полукругом защищая королевскую семью от банды Ричарда. Все находились в напряжении от предстаящего боя, понимая исход сражения задолго до его начала. Мужчина, стоявший во главе, видимо не желавший терять несколиких из своих головорезов, обратился ко мне:
- Ваше Высочество, замок завоеван Ричардом Авестейн II, сыном покойного короля Вильяма I, настоящим королем Вистиды. Если вы хотите сохранить жизнь своей семье и людям, которые защищают вас, советую вам сдаться сейчас же. В случае же сопротивления, я не смогу гарантировать вашу безопасность. Вы принимаете мое предложение?
Воздух поколебался. Так же как и моя уверенность. Нам не выйти отсюда живыми. Но какая есть гарантия что Ричард не повесит нас всех? От моего решения зависят жизни этих десяти людей. Стоит ли мне доверится и опустить мечи? Или отстаивать свою честь до последнего вздоха?
Маркус коротко шмыгнул на моих руках и я вспомнила что обещала его матери: "Я буду защищать его, ничего не бойся. Пока ты не выздоровеешь, я позабочусь о нем". Она так и не смогла оправиться, умерев, когда ее единственному сыну было всего три. Я не могла забыть свое обещание. Если мне нужно на коленях вымаливать жизнь для своей сестры и сводного брата, я сделаю это, даже если взамен потребуют мою собственную.
Приказав страже опустить мечи и отступить, мы последовали в замок, откуда так хотели сбежать...
***
Пиршество длилось уже несколько дней. Новый король праздновал свою победу не жалея винодельников: чтобы восполнить такую трату вина, им придется очень постараться в этом году. Громкие возгласы, смех фрейлин и пьяные драки стали для нас новой реальностью. Конечно мне и до этого доводилось бывать на пирах, например в честь рождения Маркуса или в честь окончания войны, но почему то именно в этот раз я не могу перестать испытывать ненависть ко всему происходящему. Этот самозванец, что расспивает вино и веселится прямо сейчас, даже не представляет в каком напряжении мы находимся все эти дни. Что нас ждет? К чему нам готовиться? Вероятно такая обстановка была бы хорошим шансом для нас чтобы незаметно выскользнуть из замка, не считая того факта что прямо за нашей дверью ежечастно меняется стража. Мы заложники в собственном доме. И нам никак не выбраться.
Марфа помогла мне уложить Маркуса, Лиза тихо сопела в кресле с книгой в руках, а я какую ночь не могла сомкнуть глаз.. мне все казалось что только я усну, ворвется Ричард со своей армией и заберет у меня всех кто мне дорог. Звезды словно смеялись надо мной, поблескивали, шептали: "Мы свободны, а ты во власти зверя.." Я много плакала, проклиная их безмятежность. Они так свободны, как я не буду никогда..
Мои раздумья прервал короткий стук в дверь. Марфа взглянула на меня со страхом, это был первый раз когда кто то пришел в такое позднее время и скорее всего этот кто то не принес нам хорошие вести. Я кивнула и Марфа открыла дверь. На пороге стоял тот самый мужчина, что поймал нас во время побега. Теперь на нем не было брони, только легкая рубаха и штаны, заправленные в сапоги.
- Принцесса Вивиан, король хочет вас видеть... Прямо сейчас - добавил он видя мое замешательство. Кажется я не дышала.
Глава 2 Кукловод
Страх и любопытство делили мои мысли на мелкие кусочки. Я не знала что меня ждет на встрече с "новым королем". Какой он? Бессердечный варвар, только и жаждущий расправы с королевской семьей? Храбрый завоеватель, ищущий правды и справедливости? Конечно я не верила в то, что Ричард - сын прежнего короля Вильяма I. История их семьи, даже спустя столько лет, все еще была открытой раной в сердцах людей и я знала ее с детства.
Король Вильям I получил смертельную рану во время сражения под Освельдом и как бы трагично это ни звучало умер за день до рождения своего единственного наследника. Жена его узнав о смерти горячо любимого мужа, начала рожать на восьмом месяце беременности. Не выдержав физической и душевной боли, скончалась шепча повитухам имя мальчика - Ричард. Однако младенец оказался слишком слабым, прожив только неделю, он присоединился к своим родителям.. Эта история расстраивала меня до слез, каждый раз. Несчастная королевская семья не имела ни шанса на счастливый исход событий.