- Чудесный день, дорогая! Я рада что замок отапливают как подобает, иначе мы бы все продрогли. - сказала она входя в столовую.
- Согласна с вами, mon cher. Предлагаю после завтрака прогуляться в саду.
- Замечательная идея. Но разве вам не нужно готовиться ко второму дню праздника? Вся неделя будет насыщенна танцами, не этого ли желают молодые красавицы? - она многозначительно подмигнула мне.
- Я понимаю к чему вы клоните, Графиня. Но пожалуй вы забыли о моем семейном положении. Будь оно другим я бы вняла вашим словам и с ликованием примеряла десятое платье подставляя к голове перья и жемчуг. - мы обе расхохотались.
- Не вижу никаких препятствий. Ваше замужество - прекрасная возможность танцевать с любым и не быть обремененной обязательствами. Никто не посмеет просить вашей руки после одного танца. Разве это не замечательно?
- Вы как всегда правы. Но все же я хочу прогуляться с вами в саду перед тем как наряжаться для празднества.
- Конечно, моя дорогая. Я полностью в твоем распоряжении. К тому же мои служанки каким то образом научились справляться с платьем за довольно короткое время и мне нет нужды готовиться к балу весь день.
- Потрясающие новости. Вчера я провела половину дня готовясь к балу, но думаю сегодня можно дать небольшую слабину. Так же я хотела бы обсудить с вами одного интересующего меня человека. - слуги внесли блюда и комната наполнилась ароматом свежеприготовленного пирога.
- Вы меня заинтриговали. Могу я узнать о ком пойдет речь? - спросила она как только все удалились.
- О Джоне Мальковец, вы когда либо слышали о нем? - графиня чуть заметно сжала вилку явно не ожидая этого вопроса. Я видела как блуждает ее взгляд по блюду придумывая что же мне ответить.
- Конечно. Он был другом Рудольфа. - сказала она не поднимая глаз. Отлично, по крайней мере не скрывает правды.
- Что вы можете о нем рассказать?
- Почему ты интересуешься им, дорогая? Он покинул замок несколько лет назад. - вышло немного напряженно.
- Я осведомлена. Так же я знаю что он был объявлен изменником и покинул замок дабы избежать повешения. Вы знаете по какой причине это произошло? - Графиня тяжело дышала, этот разговор возвращал ее в страшные события прошлого.
- Джон обвинялся в краже крупной суммы из козны.
- Вот как. Недавно я виделась с ним.
- Неужели? Где вы встретились? - взволновано спросила она и, полагаю, тут же пожалела ибо поняла что попалась в мою ловушку.
- Он поймал меня по дороге в город. Обратился как к госпоже Бронской. Я не придала тогда этому большого значения, но сейчас хочу узнать больше об этом человеке.
- Что же поменялось?
- После разговора с Его Величеством я поняла что упустила несколько интересных моментов. Я выяснила что Граф Мальковец бежал сразу после смерти вашего покойного супруга. Эти два события как то связаны? - вот оно. Графиня почти не дышит.
- Не понимаю о чем вы.
- Я сама все еще не вижу определенной связи, но меня гложет чувство что она все же есть. - Ричард явно знает больше моего, я обязана поговорить с ним.
- Дорогая, что вы пытаетесь выяснить?
- Графиня, скажите мне не скрывая, у вас были подозрения что ваш супруг умер не естественной смертью?
Столовая казалось превратилась в большую клетку для моей подруги. Она сглотнула, потупила взгляд в тарелку и всеми силами пыталась унять тревогу и дрожащие руки. Внезапно она встала и быстрым шагом направилась к выходу.
- Прошу прощения, мне не хорошо. - выпалила она у самой двери.
Я осталась одна, но чувства внезапного одиночества не было. Я была близко. Что то точно произошло тогда, пять лет назад и я выясню что. Если Ричард прав и Граф Майер умер не от старости, то побег Джона был довольно подозрительным совпадением. Почему то идея кражи казалась мне маловероятной. Один вопрос не давал мне покоя:
Граф Мальковец бежал из-за того что сделал сам или все же из-за угрозы для него самого?
Глава 18 Сближение
У меня не хватило терпения ждать до вечера. Посторонние уши и сомнения в том что Ричард появиться на балу вовсе, сделали решающий ход и я направилась в его кабинет. По пути туда слуга сообщил мне что король упражняется на мечах и я смогу найти его во внутреннем зале.
Звуки доносившиеся из тренировочного зала показались мне захватывающими. Слышались лязг мячей и мужской смех. Мой отец редко упражнялся на мечах и предпочитал лук, потому мне не приходилось быть свидетелем поединка. Как только я вошла, в глаза бросились две тени ожесточенно соревнующиеся на поле боя.