Ятри нервно дернул меч на себя, пытаясь вырвать его из хватки деревянных пальцев, но магический клинок тварь держала крепко. Белые руны светлого зачарования горели и пытались ужалить, но существу было все нипочем. Резким, пусть не таким быстрым движением, как у лясмпа, тварь отбросила в сторону оружие, а потом просто толкнула охотника на землю, пока тот не успел прийти в себя.
Ятри ожидал столкновения с землей, чтобы тут же отпрыгнуть в сторону и достать из-за пояса кинжал, но этого не последовало. Он все падал и падал, закрыв глаза. Липкие лапы ужаса коснулись его сердца. Охотник попробовал сглотнуть тот ком, что стоял в горле, но ничего не получилось. По телу побежали мурашки. До руки дотронулось что-то скользкое и холодное.
Ятри открыл глаза, и все вдруг стало реальным.
Земли не было, потому что он завис где-то в воде. Вверху брезжил слабый серебристый свет, охотник забарахтался, стараясь выплыть, но понял, что что-то мешает ему нормально двигаться. Посмотрел под правую руку. Вода была мутной, света почти не было, так что объяснить, почему человеческий череп виден так отчетливо, он не мог. Что-то уперлось в подошву ботинок, но явно не дно. Ятри замахал ногами, пытаясь избавиться от налипшей пакости. Получилось отплыть назад, а то нечто продолжило свой подъем из глубин. Череп. Непривычно непропорциональный. Детский.
Страх, жалость, боль. Эмоции нахлынули на него, заставляя отчаянно продирать себе путь наверх, выбивая из легких остатки воздуха. Задыхался ли он сейчас? Был ли действительно в воде? Ятри не знал. Попытался привести мысли в порядок, успокоиться. Отхватить бы сейчас кусочек хладнокровия живого оружия. Эмоции ослепляли, вселяли страх.
Ятри барахтался, но все тщетно. Вокруг становилось только теснее от всплывающих непонятно откуда черепов и других костей. Взрослые, детские, животные. Они теперь были повсюду. Вместо воды, охотник плыл в море из костей, но вдохнуть воздух так и не мог, только отчаянно тянул руки вверх и открывал рот в немом крике о помощи.
Глава 31. Свет звезды
Серра бросила картошку Ятри, а потом стала наблюдать, как он заманивает лясмпа к яме. Охотник по пути сюда примерно описал, чего стоит ожидать, на словах это не выглядело так плохо, да и в действительности не было. Малыш спокойно топал вперед, тянул ручки к лакомству. Все было хорошо.
А потом туман начал сгущаться. Его стало больше, стал плотнее. Фигура Ятри утонула в нем, а вскоре было не рассмотреть и блеска его магической куртки. Еще секунда, Серра не видит собственного носа. Слепота, совсем как в пещере Ико. Цара нервно сглотнула слюну, дотронулась до котенка, сидящего у нее на плече.
— Все будет хорошо, — твердо произнесла, пытаясь так отогнать подступающий страх.
Легко оттолкнулась от земли и попробовала взлететь, но за лодыжку ее тут же что-то схватило, потянуло вниз. Серра попробовала сбить чужую руку ногой, но за ее ударом последовал только очередной рывок, и стопа погрузилась в землю. Девушка замахала крыльями, с губ ее начали слетать слова-активаторы подготовленных ранее заклинаний. Только слабая золотая молния ударила куда-то вниз, на секунду разрезав непроглядный туман, но тут же исчезла, а нога цары погрузилась в землю до колена.
Серра вскрикнула, паника охватила ее разум, но тут под ухом зарычал Ико. Она не видела своего ручного монстрика, но чувствовала, как маленькие коготки впились в плечо. А потом котенок прыгнул, легонько задев цару своим хвостом. Намного большим хвостом, чем был у него еще секунду назад.
— Я думала, это был сон...
Эта небольшая заминка стоила ей второй ноги. Крылья уже отчаянно били о землю, никак не помогая взлететь. Магия была почти бесполезна, вокруг плотным туманом клубилась мертвая. Только сделав очередной вздох, Серра это поняла. Дышать было тяжело, голова кружилась, воздух был словно липким. Избыток мертвой магии почти не оставлял шансов для живой. И все же Серра попробовала сосредоточиться.
Перестала махать крыльями, тратить энергию на левитацию. Доверилась Ико. Однажды он уже помогал ей. Там, где вокруг была только темнота. Она и тогда не могла видеть его, только отчаянно цеплялась за жесткую шерсть, гладила большой мокрый нос, чувствовала, как шершавый язык лижет ее лицо и перья. Ико был большой кошкой, но только когда хотел.