— Если мне не везет, то Ятри должна преследовать удача, так ведь? — дрожащим от накатившей боли голосом шептала цара, обнимая себя за плечи.
На камне все не остановилось. Земля под ногами задрожала, ростки, как и в прошлый раз, начали быстро обвивать ее ноги. Серра вскочила, махнула крыльями, чтобы взлететь, и тут что-то сильно ударило ее по лицу, сбив, словно какую-то муху. Цара хотела дотронуться до ушибленной щеки, но зло не дало ей времени, тут же набросилось, всем своим деревянным телом прижимая ее к земле, из которой уже тянулась всепоглощающая трава. Серра барахталась, колотила руками по существу, но все напрасно. Последнее, что ей оставалось — кричать.
***
Ятри тонул, увязал все глубже с каждым взмахом рук. Почему он все еще не умер, если уже давно не мог вздохнуть, оставалось для него загадкой. Разве что это монстр такой изобретательный. Как бы то ни было, он все еще пытался всплыть, пытался выбраться из костяного плена. А потом на его руку кто-то наступил сверху.
А потом кто-то схватил его за эту руку и потянул.
— Вот ты где, — флегматично сказал Вес, рассматривая испачканного в грязи охотника, и как от него валит водяной пар под действием заклинания. — Ты, может, вздох уже сделаешь или как?
Ятри начал отчаянно кашлять, пытаясь выплюнуть ту пакость, что заполнила легкие. Вес его слегка подбросил и опустил себе на колено, помогая выбить воду. Первый вдох был болезненным, а окончательно откашляться охотник не успел, амару потащил его куда-то во мрак тумана.
— Серра немного его разогнала, но все равно еле видно. Не тормози Ятри, где твой меч? Принцесса в опасности.
Охотник в ответ только кашлял, а потом и вовсе споткнулся обо что-то и упал. Пошарил рукой вокруг, железные бляшки на перчатке звякнули, ударившись о сталь. В ответ на его касание руны клинка вспыхнули белым светом.
— Черт, — заключил Вес. — Надо быстрее ее найти, давай.
Ятри и сам уже сообразил, какое чудо спасло его. Янтарный браслет на руке отсутствовал. Охотник кашлянул последний раз и вслепую бросился вперед на поиски Серры. Сзади послышались проклятия Веса, а потом Ятри догнала небольшая серебряная сфера света, позволившая увидеть хоть что-то.
И очень вовремя, потому что уже в метре от него на земле лежало древесное существо. Только по разбросанным по округе розовым перьям, Ятри понял, что Серра где-то там. Не тратя времени на лишние размышления, охотник занес меч и опустил его твари на спину. Послышался сухой треск. Все, чего добился Ятри — засечка на дереве. Но еще ему удалось отвлечь тварь от Серры.
Ветки на спине зашевелились, начали перемещаться, формируя множество ртов. Глаза монстра появились на его затылке. Ятри сделал шаг назад, вскинул меч, защищаясь, и тварь, как по команде, набросилась на него. Охотник отпрыгнул назад, упал на спину, перекатился, быстро поднялся на ноги, приготовился атаковать, но его противник оказался немного занятым.
Монстр и Вес играли в гляделки. Большой палец амару лежал на лбу твари, из-под него сочился черный дым и собирался у их ног странной шевелящейся лужицей тумана. Потом дым стал обвиваться вокруг руки Веса, покрывая ее неким подобием доспеха. Правда, судя по лицу бессметного, ему это не очень нравилось. Он стремительно бледнел, губы и кожа вокруг глаз почернели. Вес что-то шептал, но Ятри никак не мог разобрать слов.
Посчитав это хорошей возможностью, охотник подбежал к Серре, которую почти поглотила трава. Мечом попробовал разрезать путы, но не рассчитал, слишком неудобное и громоздкое оружие. Откинул в сторону и достал кинжал из-за пояса. Стебельки легко рвались, но тут же на их месте вырастали новые, обвивая и Ятри заодно. Секундной свободы хватило, чтобы Серра выкрикнула:
— Ико!
Ятри на миг обернулся на Веса. Тьма вокруг него приняла вид устрашающего доспеха, под определенным углом можно было даже рассмотреть перепончатые крылья. Выглядело это, несомненно, внушительно, только вот рука, которой амару касался монстра, медленно покрывалась веточками и погружалась в тело существа.
Охотник мотнул головой, вернулся к Серре и чуть не выколол себе глаз золотым рогом. Над царой склонилась большая белая кошка с полосатыми крыльями мотылька на спине. Ико изменился в основном в размерах, разве что антеннки превратились в острые с виду рожки. Монстр старательно облизывал Серру, а там, где была его слюна, трава не росла.
— Да что тут вообще происходит? — задал риторический вопрос Ятри, наблюдая, как одно не ведомое охотникам существо вылизывает его, а другое сражается с амару. — Когда моя жизнь стала... Такой?