— Так может вынесешь уже урок? Бестолочь. Сколько тебе там лет?
Вес все больше походил на грустный комочек тьмы, который плавно принимал горизонтальное положение, пока Ятри не обнаружил, что амару уютно устроился у его левого бока. Охотник даже не смог возразить, настолько он был поражен таким поведением, когда Вес положил голову ему на плечо.
— Мне двадцать, и я придурок. Прости меня, Ятри.
— Что придурок — это точно, — продолжал скалиться охотник, — эй, отвали от меня, тут и так тесно!
— Но ты такой теплый... — Вес только ближе к нему придвинулся, а рукой потянулся за крылом Серры и накрыл им их всех. — Вот так хорошо. Все, спи, нам утром в путь. Хорошо, что я купил кибитку, правда?
Его взгляд можно было бы назвать щенячьим, если бы не змеиный зрачок.
— Да помогут нам боги, — ответил Ятри, чувствуя, как злость совсем отступила, поглощённая невероятной усталостью.
Было тесно, но как-то по-особому уютно. Словно так должно было быть всегда. Ятри понял, что просто не сможет отпустить Веса одного разгуливать по округе, иначе миру наверняка придет конец.
Глава 12. Серебряные локоны
1673 год Нового календаря, 19 Кветня, лес Нираса
Пока амару, охотник и цара бежали из деревни Халу, попутно пытаясь определиться с маршрутом и следующей точкой назначения, один непарнокопытный домик нес свою хозяйку вдоль границы Черного Леса на юг. Это направление славилось не только безжизненной пустыней Ниджи и ее мертвыми обитателями, но и богатой фауной в тех местах, что были свободны от проклятия Красных Облаков. Вот тут жизнь сполна отыгралась, заполнив леса, реки и болота такими тварями, что многие охотники предпочитали прогулку по Черному Лесу. Но еще больше пугали люди, которые сумели здесь выжить. Лисму же интересовала одна конкретная девушка.
Восьминогий дом остановился у входа в пещеру. Лисма фыркала и плевалась, когда спускалась на землю. Ее высокие сапоги тут же утонули в густой траве, и ведьма почувствовала на себе внимание десятков пар глаз. В Черном Лесу никто бы даже посмотреть в ее сторону не посмел без разрешения, а тут она не имела никакой власти. Плотный плащ заклубился тьмой рунических знаков, отражая атаки насекомых, змей, плотоядных растений и только богиня Ксетра знала, каких еще лесных тварей. Ведьма лишь надеялась, что вид работающей Шарпы будет стоить подобной пытки. Так же заставили ее переться сюда нетерпение и любопытство. Неделю назад девушка пришла к ней с интересной просьбой сделать свиток мертвых глаз для охоты на слезу василиска. Хотелось бы узнать, не застыла ли Шарпа камнем, пытаясь собрать этот дорогущий алхимический ингредиент, потому что на связь она не выходила уже сутки.
Лисма не была неженкой, такие не занимаются темной наукой, но она была человеком, предпочитающим сухие и уютные квартиры промозглым и влажным пещерам. Воздух смердел гнилью и испражнениями, под ногами что-то хлюпало. Ведьма целенаправленно не зажигала света, предпочитая обходиться своим слегка улучшенным зрением. Не хотелось видеть, какой пакости касаются ее руки в перчатках и что так знакомо дребезжит в потоке небольшого ручейка. Живые существа вызывали в ней отвращение.
Вскоре пещера стала расширяться, пока Лисма не попала прямиком в небольшой внутренний лес. Тут у пещеры во многих местах провалился потолок, позволив жизни втиснуться даже сюда своей пышной зеленой задницей. Лисма чихнула: в воздухе летала просто тонна пыльцы и нельзя было утверждать, что даже эти частички не попробуют тебя убить.
— Нет! Шарпа! Прошу тебя! — послышалось неподалеку, а потом протяжный стон завершился бульканьем.
Похоже, работа в самом разгаре. Лисма прочла коротенькое заклинание, что приглушало ее шаги, и осторожно пошла вперед. Она не хотела прерывать или сбивать Шарпу с настроения. Она хотела увидеть, как стонет жизнь под натиском смерти.
Как и в каждом приличном лесу, тут была полянка, правда, конкретно эта больше напоминала ведьме о ее собственной в Черном Лесу: также была сотворена магией. Деревья были повалены в следствии мощного взрыва, кое-где все еще дымилась кора, а трава была полностью выжжена. Первым бросилось в глаза приспособление, которым сковала василиска Шарпа. Серо-малиновая ящерица не была большой, доходила державшим ее двум мужчинам только до колена, зато хвост был длинным, мощным и покрытым шипами, для его удержания понадобился еще один несчастный компаньон наемницы. Что примечательно, все три человека в данный момент были окаменевшими, а тот факт, что василиск успел проткнуть их своими наростами, только придавал конструкции прочности. Животное никуда не могло сдвинуться, хоть и пыталось: вокруг всех восьми когтистых лапок образовались приличные ямки.