— А Ятри прям настоящий охотник? Он из стражи Асинка?
Серра моргнула, пытаясь как-то понять суть вопроса.
— Ну, он, как бы сказать, — потом цара успокаивающе замахала руками, — ты можешь ему доверять, не бойся. Что у тебя там? Почему ты убегала?
Аэлия снова покосилась на Ятри, высматривающего с левой стороны преследователей, но потом тряхнула головой и приоткрыла корзинку. Серра тут же восторженно воскликнула:
— О, боги, какие лапочки!
И этим привлекла внимание Ятри, а Вес не двинулся, словно в горгулью превратился.
— Что там?
Аэлия захлопнула корзинку, так посмотрев на Серру, словно та родину продала только что.
— Ятри, там маленькие гидры, представь! Я никогда не видела их такими маленькими!
Очень поздно до Серры дошло, что этих замечательных существ люди во всей остальной части мира привыкли истреблять во имя безопасности, и только на Парящих Островах они считались символом бога морей Сагара.
— Покажи, — строгим голосом приказал Ятри.
Аэлия нехотя повиновалась и шире открыла крышку корзинки. Оттуда вылезло семь маленьких пищащих голов. Две ящерки могли поместиться на ладони, тельца их были покрыты мелкой серебристо-зеленой чешуей и пока еще не приобрели костяные наросты на сгибах лап и хребте, не было и устрашающих рогов на головах, но вот мелкие зубки уже были острее бритвы, а тонкий хвост мог очень больно хлыстнуть по коже. У одного малыша две головы были покрыты полностью серебряной чешуей — отрасли совсем недавно.
— П-пожалуйста, только не убивайте их. Хотя нет, лучше убейте, но не продавайте на черном рынке! Они так издеваются над ними! Для них шутка — отрезать гидре голову, а им ведь больно. Пожалуйста, дайте нам уйти, я что-нибудь придумаю, обещаю, они никому не навредят! — затараторила Аэлия.
— Успокойся, я больше не охотник, — Ятри снял перчатку, демонстрируя шрамы на татуировке, — Теперь ничто не мешает мне защищать невинных зверей, а не убивать их по прихоти пугливых градоправителей. Только тебе действительно придется найти им подходящее убежище. А почему ты решила, что я продам их на черном рынке?
Девушка замялась, на всякий случай все равно поближе к себе пододвинула корзинку.
— Ну, как же, я ведь и убегала от охотников Асинка, я и подумала, что вы можете быть с ними знакомы...
Ятри нахмурился и отрицательно покачал головой.
— Я работал у северо-западной границы Черного Леса. В Асинке был только однажды. Не бойся, мы никому не скажем про гидр. Есть идеи, куда их пристроить?
Девушка с сожалением посмотрела на своих подопечных.
— Я об этом как-то не подумала. Они жили в пещере недалеко от реки Хито, я подслушала, что охотники собираются идти за детенышами и пошла следом. У меня даже никаких кристаллов-накопителей с собой не было, совсем не успела подготовиться. Охотники убили их мать, а потом я выкрала малышей, но они так запищали громко, в общем нас услышали и пришлось бежать. Я так на самом деле не думала, что будет потом.
— Всучи их просто ближайшему лешему и дело с концом. Хранитель леса только рад будет, — не оборачиваясь, фыркнул Вес.
Аэлия тут же насторожилась и, сощурившись, посмотрела Весу в спину.
— Кто ты такой?
— Ты что-то видишь? — Серра восторженно посмотрела на волшебницу и придвинулась ближе, стараясь заглянуть в красивые зеленые глаза.
Сама Серра видела только ауру среднестатистического мага, когда смотрела на Веса. Лишь однажды он показал ей, что скрывается за умелой имитацией. Тогда цара не совсем поняла, на что смотрит, но задавать уточняющие вопросы ей показалось неловким. Вот теперь она жалела и периодически изнывала от желания увидеть все еще раз.
— Ну...
— Ты все правильно подумала, — перебил Вес, — но давай потом.
— Вы знакомы? — с подозрением вставил Ятри. — Вес, я прошу тебя просто быть со мной честным, это не так уж и сложно.
— Не так уж и сложно, — передразнил его амару. — Дай мне сохранить интригу! Все равно все станет ясно, когда мы приедем в библиотеку Асинка, а мне не надо будет так много всего объяснять. Если, конечно, один полтергейст книголюб так и не позволил изменить там обстановку, — на этих словах Вес обернулся на Аэлию, а та утвердительно кивнула.
Ятри цокнул и обиженно отвернулся от амару. Серра пожала плечами и вернулась к созерцанию внешности Аэлии. Ей было по большому счету все равно, что там в прошлом делал Вес. Да, интересно, за что его родичи на него обиделись, но исходя из того, что она слышала, их мерки не подходят для всего остального мира. Сейчас цару намного больше интересовала сидящая напротив волшебница. Аэлия начала заплетать длинные волосы в косу, а Серра не удержалась и сказала: