– Сирены едят людей.
– Я тоже ем людей, ну что ты как маленький, а? Наши гастрономические и магические особенности не должны становиться причиной дискриминации. Ладно, не спорю, нужно контролировать популяции некоторых особо опасных видов, но мы должны делать это гуманно, а не так, как делают это те люди. Вот ты знал, что чтобы многие ингредиенты сохраняли свои магические способности, носитель должен быть еще живым в момент извлечения?
– Знал.
– И считал это нормальным?
Не считал, и Вес это точно знал. Чего он не знал, так это почему Серра уже пять минут стоит под дверью и не решается войти. С ее поддержкой уговорить охотника наконец-то принять собственные пацифистские взгляды было бы намного проще.
– Вес, я не думаю, что нам стоит вмешиваться. На то есть стража, король в конце концов.
– Если бы верхушка не была в доле, то проблемы черного рынка уже давно бы не существовало. Ятри, этим людям есть что терять, им могут угрожать, их руки связаны. Ты потерял все. Будь я пучей, если это не тот момент, когда ты наконец-то можешь взять жизнь в свои руки и поступать так, как считаешь нужным. Быть независимым, Ятри. Спасать жизни, а не повиноваться приказам толстосумов. Спасти маленьких гидр, спасти сирену от мученической смерти. Если не ради этого, то ради чего стоит жить?
Ятри долго молчал, Вес смотрел на него, затаив дыхание. Должно было сработать. Должно.
– Как ты это делаешь? Ведь никакой магии не используешь, а бьешь прямо по больному.
«Информация – куда более грозное оружие, чем магия. Особенно если уметь ею пользоваться», – подумал Вес, но вслух ответил:
– Я лишь говорю о том, что у самого в голове. Я не могу ей помочь самостоятельно, мне не хватит на это сил. Браконьеры используют червоточины, живые даже не почувствуют перехода, но из меня эти маленькие порталы выпивают все соки. Поэтому я пришел к тебе.
Наконец-то дверь приоткрылась и в комнату вошла Серра, она смущенно теребила поясок нежно-розового халата и куталась в крылья.
– Ятри, мы ведь не можем это так просто бросить, правда? – пролепетала Серра, забираясь на кровать.
– Вы не понимаете…
Ятри провел ладонью по лицу и тяжело выдохнул, посмотрел на сирену. Вес, прекрасно видя, что цели своей достиг, поднялся и пошел к двери.
– Я оставлю ее вам. Сам я, как и говорил, мало чем могу помочь в этом деле, но в случае чего я в библиотеке, в магическом отделе. Решишь убить Аэои, что же, так тому и быть. Я приму любое твое решение, охотник.
И амару быстро вышел, не давая Ятри шанса ответить. От таких долгих разговоров Веса теперь ужасно мучила жажда, да и голод далеко не ушел. Спустившись на этаж ниже, он вскрыл первую попавшуюся дверь и, ужиная каким-то дрыхнущим мужиком, стал вполуха слушать дальнейший разговор Серры и Ятри, дополняя свое досье новыми деталями.
***
– Ятри, расскажи мне.
Серра придвинулась к нему ближе и взяла его руку в свои. Ятри слабо улыбнулся и легонько сжал ее пальцы.
– Я не горжусь этим. Но нет смысла бежать от содеянного, правда?
Серра медленно покачала головой, всматриваясь в его карие глаза. Там она уже видела белые пики гор, полуприкрытые облаками, тучи снежинок, витающих в воздухе, и темную громаду замка. Заглянуть в мысли того, с кем она связана, оказалось проще простого.
– Двадцать пятого листопада нам пришел заказ от мага. Гарпии часто нападают на людей в горах. Мага звали Бартак…
Серра слушала короткие предложения Ятри вполуха, больше погружаясь в его воспоминания. Где-то промелькнула мысль, что возможно она увидит там нечто страшное, но появившаяся после Черного Леса смелость помогла ей не отступить. И вот она уже вместе с Ятри шла по глубоким сугробам в направлении замка заказчика.
***
Замок Ятри сразу не понравился. Черная глыба как-то опасно свисала с горы. Еще и вел к нему такой хиленький мостик, который наверняка удерживала от разрушения только очень старая магия. Не то чтобы охотник ей не доверял, но всегда предпочитал перестраховываться, потому и носил под своей предположительно неразрушимой курткой пластинчатую броню. Так что он предпочел спешиться и вести коня дальше под уздцы, чтобы тот случайно не взбрыкнул. Плохого от запасных планов точно не было, а вот стеклянный мост над пропастью выглядел очень ненадежно. Хорошо хоть снег на нем не скапливался, а ботинки и подковы не скользили.
Ступив наконец-то на твердую горную породу, Ятри тут же носом врезался в защитное поле. Сощурил глаза и смог рассмотреть структуру повнимательнее. Пузырь явно был нацелен против гарпий, внешнее поле отпугивало всех неосторожных живых существ и было просто непроницаемым, а вот обладателей мертвой магии он игнорировал. Позволял подлететь немного ближе, чтобы внезапно поймать их в огненную ловушку, в которой так хорошо горели перья. Ятри поморщился от такой жестокости, не все магические, что могли напороться на барьер, были опасны для людей и хотели их съесть, но магу, конечно, было плевать на других. Стучал по пузырю охотник без всякого энтузиазма, плохое предчувствие просто съедало его изнутри, не давало покоя с самого начала. Именно из-за этого он посеял где-то одну перчатку и сейчас не рисковал доставать левую руку из кармана.