— В чем дело? — заметила это Асни. — Ведь не боишься же ты кучки троллей?
Килгор неопределенно пожал плечами, но затем не выдержал и воскликнул:
— Конечно, боюсь. И если у вас есть здравый смысл, то и вы боитесь. Рассказы о героях очень интересны. Но это всего лишь рассказы. А внизу нас ждут настоящие тролли.
Асни проглотила комок в горле.
— Ты прав. Я тоже боюсь. Но теперь, когда я сказала об этом, мне стало легче.
Килгор кивнул. Скандербег молча показал на запад, и путники пошли за ним без споров. К тому времени, как был найден путь вниз, повалил снег, который скрыл ущелье белой завесой. Крутой спуск был очень трудным и опасным. К тому же, падающий снег делал дорогу скользкой и коварной. Люди слышали только свист ветра и шуршанье снега. Когда они спустились до низу, то стены ущелья как бы сомкнулись над головой. Внизу было темно, тихо и страшно.
Наступил серый вечер. Ветры завывали в ущелье, и этот вон жутким эхом перекатывался в горах. Снежные вихри набрасывались на путников, пока они перебирались через кусты и камни на Старую дорогу. Здесь люди увидели бесчисленное множество следов троллей, пересекающих дорогу в разных направлениях. Эти следы были похожи на следы громадных птиц. Везде валялись разбитые бочки, ящики, разорванные тюки. Поодаль лежала перевернутая телега и лошадиные следы были затоптаны другими. Следов человека, владельца телеги путники не нашли.
Торопливо они оставили место жуткой сцены позади, вышли на тропу по другую сторону дороги и взобрались на утес в рекордное время. У Килгора перед глазами стояла картина нападения на путешественника, и ему казалось, что жаркое дыхание троллей слышится за спиной.
Скандербег сразу же стал искать следы Варта. Но их не было. Даже на той стороне, где, вероятно, Варт спустился в ущелье.
После безрезультатных поисков Скандербег сел на камень. — Теперь все ясно, — вздохнул колдун.
— Варт не перешел на эту сторону, — подтвердила Асни. — Скорее всего, он пошел по дороге, хорошо зная, что мы побоимся идти за ним .
— И мы не пойдем, — сказал Килгор. Какая–то тупая боль пронзила его спину, а ладони вспотели. — Мы лучше найдем безопасное место, чтобы отдохнуть ночь. Здесь, наверху, троллей, наверное, меньше, чем внизу.
Люди молча пошли сквозь снег. Килгор старался не терять из виду Скандербега, это помогало ему забыть о том, как он несчастен. Но столкновение с широкой спиной колдуна вывело его из ступора. И когда юноша поднял голову, чтобы высказать обиду, вдруг заметил пещеру и темный вход, который виднелся на глубоком склоне горы. Он сразу понял, что это,
— Логово троллей, — прошептал Килгор. — Идем отсюда!
Скандербег не двинулся.
— Троллей внутри нет. Дверь открыта настежь. Я не удивлюсь, если там найдется пища и дрова для костра.
— Не буду спорить, так как ничто не заставит меня войти в пещеру, — вздрогнул Килгор.
9
— Значит, ты хочешь стоять здесь, на ветру и морозе, пока мы с Асни греемся у потрескивающего огня и поедаем запасы троллей? К тому же, темнеет.
— Я этого не говорил. Если ты уверен, что там есть еда и нет троллей, я, пожалуй, пойду.
— Я уверен, там есть пища. Тролли — запасливые существа. Они грабят и поедают путников, так что снедь им не нужна. Я еще никогда не слышал о тролле, который варит себе суп или кашу. Они довольствуются вполне простой и здоровой пищей. Деликатесы их не интересуют. Однако тролли не могут удержаться, чтобы не утащить в пещеру то, на что наложили лапы, даже если им это не нужно. Они клептоманы, эти тролли.
И Скандербег решительно зашагал к пещере.
Круглая дверь, окованная железными полосами и без ручки, была открыта. Ржавые петли немилосердно скрипели.
Скандербег сунул внутрь голову и крикнул: — Эй, тролли! Есть кто дома?
Никто не ответил и люди вошли.
В очаге был сложен уголь, и над ним висел большой черный котел. Скандербег брезгливо снял его. Он хотел вымыть котелок, к который, наверное, не чистили годами: грязь буквально въелась в него. В пещере воняло испорченной едой, запах гнили исходил от брошенной в угол провизии. В балках над головой устроили гнездо большие крысы. Сами балки были покрыты сажей, которая сыпалась на все. Разбитые черпаки лежали в углу, но, конечно, пол в пещере не подметали. Не было даже метлы. Сломанные стулья и столы, которыми разжигали огонь, кости и рога зверей, лохмотья и одежда, — все валялось по углам и служило мебелью в жилище троллей. Килгор, ошалевший от вони, подумал, не подождать ли на улице.