- Наверное, предчувствую свою судьбу.
- Но разве ты не бессмертный, Принц Корум? Корум обернулся на юношеский
голос. В шатер вошел юноша лет четырнадцати. Это был младший сын короля
Файахэда, которого все звали не иначе, как Юный Фин. Юный Фин лицом походил
на отца, но в отличие от него был строен и гибок. Он был так же рыж, как и
Файахэд, и, похоже, так же весел нравом. Юный Фин улыбнулся Коруму, Несмотря
на юный возраст, Фин был одним из умнейших и искуснейших воинов мабденского
войска. Корум рассмеялся.
- Кто знает, - возможно ты и прав, Юный Фин. Но эта мысль меня вряд ли
утешит.
Юный Фин сбросил с себя оранжевую парчовую мантию и снял свой стальной
шлем. Одежды его были темными от пота. Похоже, недавно он упражнялся в
воинском искусстве.
- Я тебя понимаю, Принц Корум. - Фин отвесил легкий поклон Ильбрику,
смотревшему на него с радостью. - Приветствую тебя, о, Сидхи!
- Привет, Юный Фин. Чем я могу быть полезен? - Ильбрик продолжал точить
свой меч; движения его были точны и плавны.
- Нет, спасибо, мне ничего не надо. Я зашел поболтать. - Юный Фин
растерянно надел шлем на голову. - Боюсь, что я вам помешал.
- Ну что ты, Фин, - сказал Корум. - Скажи-ка мне лучше, что ты думаешь о
нашем войске?
- Здесь собрались настоящие воины, - ответил Юный Фин. - Слабаков у нас
нет. Одно плохо - уж слишком нас мало.
- Верно сказано, мой мальчик, - согласился Ильбрик. - Я об этом и сам
частенько думаю.
- А я только что обсуждал эту проблему с Джерри, - сказал Корум.
Установилось молчание.
- Но ведь нам больше негде брать солдат, - не выдержал Юный Фин. Говорил
он так, словно надеялся на то, что Корум возразит ему.
- Негде, - подтвердил его слова Корум. Ильбрик нахмурился.
- Давным-давно, когда я был моложе тебя, Фин, я слышал историю об одном
странном месте. Там сидхи могут обрести союзников. Но я слышал и о том, что
место это опасно даже для нас, сидхи, да и союзники эти весьма переменчивы.
Надо бы мне поговорить с Гоффаноном, может быть, он знает что-нибудь об
этом.
- Союзники? - Юный Фин засмеялся. - Они что - сверхъестественные? Сейчас
нам любые союзники подходят.
- Я поговорю об этом с Гоффаноном, . - сказал Ильбрик и вернулся к
заточке меча. Юный Фин собрался уходить.
- Ну что ж, тогда я пока помолчу. Надеюсь, мы увидимся на вечернем
пиршестве.
Когда Юный Фин вышел, Корум вопросительно посмотрел на Ильбрика, но тот
сделал вид, что он всецело занят мечом и не замечает его взгляда.
Корум почесал щеку.
- Помнится, было время, когда я не мог говорить о магических силах без
улыбки.
Ильбрик рассеянно кивнул, словно не расслышав слов Корума.
- Теперь же мне приходится полагаться на них, - продолжил Корум с иронией
в голосе, - и, тем самым, исходить из их реальности. Я больше не верю ни в
логику, ни в разум. Ильбрик поднял глаза.
- А ты не допускаешь того, что логика твоя могла быть слишком узкой, а
разум - слишком ограниченным? - сказал он.
- Все может быть. - Корум вздохнул и направился к выходу из шатра. Но
внезапно он остановился, склонил голову набок и стал прислушиваться. - Ты
слышишь эти звуки?
Ильбрик прислушался.
- Тут много звуков.
- Мне кажется, что я слышу арфу. Ильбрик покачал головой.
- Я слышу только свирель. - Он прислушался внимательнее. - Впрочем,
похоже, ты прав. Далеко далеко. - И тут он засмеялся:
- Нет, Корум, тебе кажется.
Корум действительно слышал арфу Дагдага, и оттого на сердце его вновь
легла тяжесть. Так и не попрощавшись с Ильбриком, он вышел из шатра и
зашагал по полю. Откуда-то сзади послышался крик:
- Корум! Корум!
Принц обернулся. Позади сидела группа горцев, одетых в свои клетчатые
юбки. Воины пили вино. За ними Корум увидел бегущую ему навстречу Медбх.
Миновав группу воинов, она остановилась прямо перед ним и нерешительно
коснулась рукою его плеча.
- Я искала тебя в наших палатах, но ты уже ушел. Нам нельзя ссориться,
Корум.
Вмиг дурное настроение покинуло Корума. Засмеявшись, он обнял Медбх, не
обращая никакого внимания на сидевших рядом горцев.
- Больше мы ссориться и не будем, Медбх. Во всем виноват только я.
- Не надо никого винить. Никто ни в чем не виноват.
Она поцеловала его. Губы ее были теплыми и мягкими. Все страхи тут же
улетучились.
- Женщины владеют великою силой, - сказал Корум. - Только что я говорил с
Ильбриком о магии ж чудесах. Величайшее же из чудес - женский поцелуй.
Она изобразила на лице удивление:
- Ты становишься сентиментальным, о, Сидхи.
Медбх выскользнула из его объятий, но тут же засмеялась и вновь
поцеловала его.
Держась за руки, они пошли по лагерю, то и дело приветствуя знакомых и
отвечая на приветствия тех, кто узнавал их.
На краю лагеря было оборудовано несколько кузниц. В топках ревел
раздуваемый мехами огонь. По наковальням мерно ударяли молоты. Огромные,
обливающиеся потом кузнецы добела раскаляли куски металла. Все они были
одеты в длинные кожаные фартуки. Здесь же был и Гоффанон. В одной руке он
держал огромный молот, в другой - клещи. Карлик был увлечен беседой с
чернобородым мабденом, в котором Корум узнал Хайсака, кузнеца по прозванию
Нагрей-Солнце (считалось, что Хайсак стащил кусочек Солнца, что и позволило
ему стать превосходным кузнецом).
В ближней топке калилась длинная полоса металла. Гоффанон и Хайсак время
от времени посматривали на нее, о чем-то горячо споря.
Корум и Медбх не стали мешать им, они молча наблюдали за происходящим.
- Еще шесть ударов сердца, и он будет готов, - сказал Хайсак.
Гоффанон улыбнулся.
- Ты ошибаешься, Хайсак, - не шесть, а шесть с половиной.
- Я тебе верю, Сидхи. Ты уже показал свое умение.
Гоффанон просунул клещи в топку, ухватил имя раскаленную полосу и быстро
выдернул ее из огня. Хорошенько рассмотрев ее, он довольно заметил:
- Все в порядке.
Хайсак так же внимательно осмотрел раскаленную добела полосу и согласно
кивнул:
- Что хорошо, то хорошо.
Гоффанон радостно улыбнулся и, обернувшись, заметил Корума. - А-а, Принц
Корум! Ты пришел вовремя. Смотри. - Он поднял раскаленную полосу, что,
поостыв, стала кроваво-красной. - Как ты думаешь, Корум, что это такое.
- Я полагаю, это меч.
- Это лучший меч из всех мечей, что когда-либо ковались в мабденских
землях! Вот уже неделю мы бьемся над ним. Между прочим, мы делали его вместе
- я и Хайсак. Это символ древнего союза мабденов и сидхи. Разве он не хорош?
- Он прекрасен, Гоффанон. Гоффанон принялся размахивать красным мечом.
Металл загудел.
- Его еще нужно закаливать, но это уже пустяки. И еще - ты должен дать
ему имя.
- Я?
- Разумеется ты! - Гоффанон радостно засмеялся. - Это же твой меч, Корум!
С этим мечом в руках ты и поведешь мабденов на бой.
- Мой меч? - Корум никак не ожидал этого.
- Это наш подарок тебе. После пира мы вернемся сюда и закончим работу. Он
будет тебе верным товарищем, Корум, но он станет по-настоящему сильным
только после того, как ты дашь ему имя.
- Для меня это большая честь, Гоффанон, - сказал Корум. - Я и не думал...
Его слова утонули в шипении воды, - карлик сунул меч в бочку.