Старейшины повернулись к Ричарду. Савидлин сделал шаг вперед, увлекая за собой нового друга. Он гордо продемонстрировал старейшинам свою распухшую губу.
Кэлен с придыханием назвала имя Ричарда, почтительно повышая тон в конце фразы.
- Это уважаемые люди. Пожалуйста, не повыбивай им зубы.
Ричард уголком глаза посмотрел на нее и озорно улыбнулся.
- Это Искатель, Ричард-С-Характером, - сказал Савидлин, гордый своим знакомством. Он наклонился к старейшинам, и многозначительно добавил: Его привела Исповедница Кэлен. Он тот, о ком вы говорили. Тот, кто привел дожди. Она мне так сказала.
Кэлен начала беспокоиться. Она не понимала, о чем говорил Савидлин.
Лица старейшин сохраняли каменное выражение, только Тоффалар поднял бровь и произнес:
- Силы Ричарду-С-Характером. - Он слегка ударил Ричарда по щеке.
- Силы Тоффалару, - произнес тот на своем языке, услышав свое имя, и, не задумываясь, ответил пощечиной.
Кэлен вздохнула с облегчением - это был лишь легкий хлопок. Савидлин просиял, вновь указывая на свою опухшую губу. Наконец улыбнулся и Тоффалар. Остальные по очереди обменялись приветствиями с Ричардом и заулыбались.
А потом они совершили нечто странное.
Шестеро старейшин и Савидлин опустились на одно колено и склонили перед Ричардом головы. Кэлен напряглась.
- Что происходит? - тихо спросил Ричард, встревоженный ее реакцией.
- Не знаю, - прошептала она. - Может, это их способ приветствовать Искателя. Я никогда не видела, как они это делают.
Мужчины поднялись, каждый улыбался. Тоффалар поднял руку и махнул женщинам.
- Пожалуйста, - сказал он двоим путешественникам, - садитесь с нами.
Мы счастливы приветствовать вас.
Потянув за собой Ричарда, Кэлен села, скрестив ноги, на мокрый деревянный пол, старейшины подождали, пока сядут гости, и уселись сами, не обращая внимания на то, что Ричард держал руку на рукояти меча. Появились женщины. В руках у них были плетеные подносы, нагруженные круглыми лепешками из тавы и другой снедью. Они поднесли блюда сначала Тоффалару, потом остальным старейшинам. Не спуская с Ричарда глаз и широко улыбаясь, они тихонько переговаривались между собой о том, какой великан этот Ричард-С-Характером и какую странную он носит одежду. Кэлен они игнорировали.
Женщины Срединных Земель не любили Исповедниц. Они видели в них опасность. Исповедницы могли отнять мужчину, несли угрозу привычному образу жизни. Женщины не должны быть независимыми. Кэлен предпочитала не замечать косых взглядов, к ним она давно привыкла.
Тоффалар разломил свою лепешку на три части и протянул одну треть Ричарду, а другую - Кэлен. Одна из женщин, улыбаясь, предложила каждому по миске жареного перца. Кэлен и Ричард взяли по одному и, следуя примеру старейшины, завернули его в лепешку. Кэлен вовремя заметила, что Ричард держит правую руку на рукояти, собираясь есть левой.
- Ричард! - поспешно прошептала она. - Не подноси пищу ко рту левой рукой.
- Почему? - замер он.
- Они верят в то, что левой рукой едят злые духи.
- Это глупо, - нетерпеливо ответил он.
- Ричард, пожалуйста! Их больше. У них все оружие смазано ядом.
Сейчас неподходящее время для теологических дискуссий.
Кэлен поймала его взгляд и улыбнулась старейшинам. Краем глаза она заметила, что Ричард взял еду правой рукой.
- Пожалуйста, извините за скудное угощение, - сказал Тоффалар, вечером мы устроим пир.
- Нет! - сорвалось с языка у Кэлен. - Я хотела сказать, мы не хотим причинять беспокойство твоему народу.
- Как пожелаете, - слегка разочарованно пожал плечами Тоффалар.
- Мы здесь потому, что Племя Тины, как и многие другие, в опасности.
Старейшины улыбнулись и кивнули.
- Да, - заговорил Сирин. - Но теперь, когда ты привела к нам Ричарда-С-Характером, все хорошо. Мы благодарим тебя, Исповедница Кэлен, и не забудем то, что ты для нас сделала.
Кэлен обвела взглядом счастливые, улыбающиеся лица. Она не знала, как понимать эти слова, и, чтобы потянуть время, надкусила лепешку из тавы.
- Что они говорят? - спросил Ричард, прежде чем приняться за лепешку.
- Что они почему-то рады твоему появлению.
- Спроси, почему, - попросил Ричард.
Кэлен кивнула и повернулась к Тоффалару.
- Достойный старейшина! Должна признать, мне неизвестно то, что знаешь ты о Ричарде-с-Характером.
- Прости, дитя, - понимающе улыбнулся тот. - Я забыл, что тебя здесь не было, когда мы созывали совет провидцев. Понимаешь, стояла сушь, посевы гибли, народу грозил голод. Мы созвали совет, чтобы попросить духов о помощи. Они поведали, что придет некто и принесет с собой дождь. Пришли дожди, и с ними - Ричард-С-Характером. Все, как они обещали.
- И вы счастливы, что он здесь, потому что он талисман?
- Нет! - Тоффалар посмотрел на нее широко раскрытыми от удивления глазами. - Мы счастливы, потому, что нас соизволил посетить один из духов наших предков. - Он указал на Ричарда. - Он - человек-дух.
Кэлен чуть не выронила лепешку.
- Что такое? - спросил Ричард.
- Они созвали совет, чтобы вымолить дождь. Духи сказали, что придет некто и принесет им дождь. Ричард, они думают, что ты - дух их предка.
Человек-дух.
- Ну, ты ведь знаешь, что это не так. - Он посмотрел на нее.
- Они так думают, Ричард. Для духа они сделают все. Они созовут совет провидцев. Тебе только стоит попросить.