Птичий Человек посмотрел на Кэлен.
- Хотел бы я повстречаться с Волшебником, который его назвал. Хотел бы я знать, где он находит таких Искателей.
Кэлен сама удивилась, что еще сохранила способность смеяться.
- Когда-нибудь, - ответила она, улыбаясь старику, - если буду жива, если мы победим, я приведу его сюда, чтобы познакомить с тобой. Он такой же замечательный, как и Ричард.
Птичий Человек поднял бровь.
- Придется мне поупражняться в остроумии, чтобы достойно встретить его.
Кэлен склонила голову ему на плечо и расхохоталась. Смех перешел в рыдания. Птичий Человек заботливо обнял ее за плечи.
- Почему я не послушалась тебя? - всхлипывала она. - Я должна была спросить, согласен ли он. Я не имела права вести себя так.
- Ты стремишься остановить Даркена Рала, и это вынуждает тебя делать то, что тебе кажется необходимым. Иногда лучше сделать неверный выбор, чем вообще отказаться от выбора. У тебя хватает смелости идти вперед - это редкость. Тот, кто останавливается на перепутье, не в состоянии решить, куда идти, никогда ничего не достигнет.
- Но его обида так ранит меня! - воскликнула Кэлен.
- Открою тебе секрет, который ты, быть может, узнаешь, только когда станешь слишком стара, чтобы извлечь из него пользу. - Она подняла на него мокрые глаза. - Его обида ранит его точно так же, как и тебя.
- Правда?
Птичий Человек беззвучно рассмеялся и кивнул.
- Уж поверь мне, дитя.
- Я не имела права. Мне следовало раньше понять это. Я так сожалею о своем поступке.
- Не говори мне. Скажи ему.
Она выпрямилась и посмотрела в его обветренное лицо.
- Пожалуй, скажу. Спасибо тебе, почтенный старейшина.
- И когда будешь извиняться, передай и мои извинения.
- За что? - нахмурилась Кэлен.
Он вздохнул.
- То, что ты стар, что ты старейшина, не избавляет тебя от неразумных решений. Вот и сегодня я совершил ошибку и в отношении Ричарда и в отношении моей племянницы. У меня тоже не было права. Поблагодари его от меня за то, что он удержал меня от позорного поступка. Я должен был бы усомниться, но не усомнился. - Он снял с шеи свисток. - Передай ему этот подарок и поблагодари за то, что он открыл мне глаза. Пусть этот свисток послужит ему добром. Я покажу, как им пользоваться.
- Но он нужен тебе, чтобы созывать птиц.
- У меня есть другие. - Птичий Человек улыбнулся. - Теперь ступай.
Кэлен взяла свисток и крепко сжала его в руке. Она стерла слезы с лица.
- Всю свою жизнь я едва ли когда плакала, а с тех пор, как пала граница с Д'Харой, я, кажется, только этим и занимаюсь.
- Все мы плачем сейчас, дитя. Ступай.
Она быстро поцеловала его в щеку и ушла. Осмотрев площадку, она не заметила Ричарда. Она всех спрашивала, где он, но никто не видел его.
Кэлен обошла все кругом. Где он? Дети попытались втянуть ее в свой хоровод, взрослые предлагали ей угощение. Иные хотели поговорить с ней.
Кэлен вежливо отклоняла все предложения.
Наконец она направилась к дому Савидлина, решив, что уж там-то точно найдет Ричарда. Но дом был пуст. Она опустилась на пол. Неужели он ушел без нее? В душу закралось сомнение. Она обвела взглядом комнату. Нет. Его мешок все еще валялся там, где она оставила его, когда приходила за яблоком. И потом Ричард не ушел бы до сборища.
И тут ее осенило. Она знает, где Ричард. Кэлен улыбнулась собственным мыслям, достала из мешка яблоко и направилась к дому духов.
Внезапно темноту разорвала яркая вспышка. Кэлен не сразу осознала, что это, но посмотрев в просвет между хижинами, увидела молнию. Молнию на горизонте, ветвившуюся по всем направлениям, окружившую все, разорвавшую небо хищными когтями, пронзившую темные тучи, окрасив их изнутри переливами света. Грома не было. И вдруг все исчезло, вернулась темнота.
"Да когда же кончится эта непогода?", - мысленно спросила Кэлен.
Увидит ли она еще когда-нибудь солнце или звезды? "Опять эти волшебники со своими тучами", - подумала она, качая головой. Интересно, увидит ли она когда-нибудь Зедда? По крайней мере тучи защищают Ричарда от Даркена Рала.
Дом духов стоял в темноте, вдали от шума и праздничной суеты. Кэлен тихонько толкнула дверь. Ричард сидел на полу возле очага. Рядом валялся убранный в ножны меч. Он обернулся на скрип двери.
- Твой проводник хочет поговорить с тобой, - сказала Кэлен, входя в хижину. Она опустилась на пол рядом с Ричардом.
Сердце ее бешено колотилось.
- И что же мне хочет сказать мой проводник? - Ричард невольно улыбнулся.
- Я хотела сказать, что была неправа, - тихо проговорила Кэлен, теребя край одежды. - Извини меня, пожалуйста. И не только за то, что я так с тобой обошлась. Прости, что не доверяла тебе.
Ричард обхватил руками колени. Он повернулся к Кэлен. Красный отблеск огня отразился в его спокойных глазах.
- Я мысленно повторял свою речь, но как только ты вошла, у меня все вылетело из головы. - Он опять улыбнулся. - Извинения приняты.
Она почувствовала облегчение, ее сердце таяло. Она бросила на него взгляд из-под ресниц.
- А речь была хороша?
Его улыбка стала шире.
- Да. По крайней мере так мне казалось. Впрочем, не уверен.
- У тебя это хорошо получается. Старейшины перепугались до смерти. Да и Птичий Человек тоже. - Она потянулась и надела ему на шею свисток.
Ричард потрогал свисток.
- Что это?
- Подарок Птичьего Человека. Он просит прощения за то, что пытался вынудить тебя это сделать. Он сказал, что тоже не имел на это права.