Ричард не верил своим ушам.
- Так ты был невиновен? И теперь ты останешься в таком виде на всю жизнь?
- Совершенно невиновным, - подтвердил Брофи.
- Брофи! - Кэлен назвала его по имени, повысив голос. Ричарду были знакомы эти интонации.
Волк снова лег.
- Невиновен в убийстве мальчика, - ответил он, преданно глядя на Кэлен. - Только это я и хотел сказать.
Ричард нахмурился.
- Как это понимать?
Кэлен повернулась к нему.
- Когда он исповедовался, он рассказал о других поступках, в которых его не обвиняли. Видишь ли, Брофи был замешан в сомнительных делах. - Она поглядела на волка. - Он не очень-то ладил с законом.
- Я просто был честным дельцом, - возразил волк.
Кэлен поглядела на Брофи, потом на Ричарда.
- Брофи был торговцем.
- Мой отец тоже был торговцем, - ответил Ричард зло.
- Не знаю, как в Вестландии, но в Срединных Землях торговцы иногда имеют дело с магическими предметами. И не только предметами.
Ричард вспомнил о Книге Сочтенных Теней.
- И что же?
- Среди них иногда встречается живой товар.
Брофи приподнялся на передних лапах.
- Да ведь этого никогда сразу не узнаешь! Думаешь, это обычная вещь, например, книга, а коллекционер тебе хорошо заплатит. Или там статуя какая, или просто камень, или… Ну и откуда мне знать, что они живые?
Кэлен все смотрела на волка.
- Ты торговал и другими магическими товарами, а не только книгами или статуями. - Она нахмурилась. - И в этом своем невинном деле он не раз ссорился с людьми, из-за права собственности, например. Когда Брофи был человеком, он был таким же здоровенным, как сейчас, когда он волк. И бывало, пользовался своей силой, чтобы "уговорить" людей сделать по-его.
Разве это не так, Брофи?
- Так, госпожа, - печально ответил волк. - Я был несдержанным. Мой гнев был таким же мощным, как и мое тело. Но это случалось очень редко, только когда со мной поступали не по справедливости. Многие не считаются с торговцами. Они думают, что мы - те же воры, и нас можно обижать. Поэтому мне иногда приходилось их успокаивать.
Кэлен чуть улыбнулась.
- Репутация Брофи была не совсем незаслуженной, но несколько преувеличенной. Он занимался очень опасными, а потому и очень выгодными сделками. И зарабатывал достаточно денег для своего увлечения. Почти никто об этом не знал, пока я не коснулась его и пока он не исповедался.
Волк положил лапы на голову.
- Госпожа, пожалуйста… может, лучше не надо?
Ричард нахмурился.
- Что за увлечение?
Улыбка Кэлен стала шире.
- У Брофи была слабость: дети. Бывало, в своих путешествиях за товаром, он останавливался в детских приютах и проверял, есть ли там все необходимое. Все свое золото он отдавал в эти приюты, чтобы дети были накормлены и ухожены. И выкручивал руки начальникам этих приютов, заставляя их молчать. Конечно, ему не приходилось долго стараться.
Брофи зажмурился.
- Прошу тебя, госпожа! У меня же была вполне заслуженная репутация. Он открыл глаза и приподнялся на передних лапах. - На моем счету немало сломанных рук и носов. Я совершил много безобразий!
Кэлен подняла брови.
- Да, это правда. Того, что ты натворил, было вполне достаточно, чтобы посадить тебя в тюрьму. Но не для того, чтобы тебя казнить. - Она поглядела на Ричарда. - Так вот, из-за этой дурной славы Брофи, а также потому, что его не раз видели около сиротских приютов, никто не удивился, когда его обвинили в убийстве мальчика.
- Меня обвинил Деммин Насс, - проворчал Брофи. Он оскалился, показав клыки.
- Почему же те, кто работал в приютах, не встали на твою защиту?
- Этот Деммин Насс перерезал бы им глотки, - ответил Брофи со злобным ворчанием.
- А кто он такой?
Кэлен и волк посмотрели друг на друга.
- Помнишь, как Даркен Рал появился в Племени Тины? - спросила ока. Он забрал Сиддина, как он сказал, в подарок другу. Этот друг - Деммин Насс. - Она значительно посмотрела на Ричарда. - У Деммина Насса очень болезненный интерес к маленьким мальчикам.
Ричард вдруг ощутил боль и страх. Ему вспомнились Сиддин, Савидлин, Везелэн. Вспомнил он и свое обещание разыскать мальчика. Никогда еще он не чувствовал себя таким бессильным, как сейчас.
- Если я только когда-нибудь встречу его, - прорычал Брофи, - я с ним рассчитаюсь. Он не умрет, пока за все не заплатит.
- Лучше держись от него подальше, - предупредила Кэлен. - Он очень опасен. И я не хочу, чтобы тебе стало хуже, чем сейчас.
В желтых глазах на мгновение вспыхнул огонек гнева, но тут же погас.
- Да, госпожа. - Он снова лег. - Я пошел бы на казнь с высоко поднятой головой, и - духи свидетели! - возможно, я заслуживал ее, но только не за такое. Нельзя, чтобы меня убили, считая, будто я могу поступать так с детьми. Поэтому я потребовал встречи с Исповедницей.
- А я не хотела принимать его исповедь, - сказала Кэлен. - Я понимала, что он не настаивал бы на исповеди, будь он виновен. Я сказала судье, но он ответил, что ввиду тяжести преступления он не может изменить приговор. Приходилось выбирать: исповедь или казнь. Брофи настаивал на исповеди. - Ричард заметил при свете костра, что ее зеленые глаза увлажнились. - Когда все закончилось, я спросила, в кого бы он предпочел превратиться. Он выбрал волка. Почему именно волка, я не знаю. - Она чуть улыбнулась. - Может, именно это ближе всего его натуре.
- Волки - достойные звери, - улыбнулся Ричард. - Ты жила среди людей и не жила в лесу. Волки дорожат кровными и другими узами, среди них сильна взаимопомощь. И они очень привязаны к своему молодняку. Вся стая будет драться, чтобы защитить чьих-то волчат. И заботятся о волчатах тоже всей стаей.